Позднее, когда Саддам Хусейн стал президентом, его роль в неудавшемся покушении на Касема была романтизирована приближенными имиджмейкерами и стала легендой. Был создан образ юного героя-идеалиста, который ждал ненавистного диктатора с пистолетом в руке и был готов принести себя в жертву ради общенародного дела. Когда скрывавшемуся от преследования раненому революционеру отказали в медицинской помощи, он бесстрашно извлек ножом пулю из тела и умчался на своем скакуне через пустыню, хитроумно минуя бесчисленные военные патрули и засады, расставленные на его пути. Отважный воин оторвался от погони, бросившись в холодные воды Тигра и держа нож в стиснутых зубах.

В действительности поведение Саддама во время покушения не было столь эффектным. Он должен был играть второстепенную роль, обеспечивая прикрытие боевиков. Но, забыв об инструкциях, будущий верховный главнокомандующий самовольно первым открыл огонь, поставив на грань провала всю операцию. Воспользовавшись замешательством нападавших, телохранители Касема сумели предотвратить убийство президента страны [47, с. 42–43].

Во второй половине 1950-х гг. Касем сделал ставку на верные себе военные круги и полицейские силы. Он провоцировал столкновения оппозиционных режиму политических лидеров, разжигал противоречия между политическими партиями и организациями, между арабами и национальными меньшинства-ми страны, между суннитами и шиитами. Другими словами, он противопоставил себя практически всем. «Совершенно очевидно, – писал в связи с этим известный отечественный востоковед Н. А. Симония, – что такая, лишенная значительного и достаточно широкого социального содержания диктатура не может быть стабильной и продолжительной» [103, с. 32].

В 1961 г. произошло организационное объединение оппозиционных правительству Касема сил: был образован Социалистический блок, в который вошли партии «Баас», «Истикляль» и Движение арабских националистов (ДАН). Блок возглавил Али Салех ас-Саади, тогдашний лидер иракского регионального руководства «Баас». Целью заговора было свержение главы государства, а главным орудием в совершении государственного переворота должны были стать армейские подразделения, находившиеся под командованием недовольной части офицеров. Главным союзником заговорщиков стал Абд ас-Салям Ареф, выпущенный на свободу по указанию Касема в 1962 г.

Ранним утром 8 февраля 1963 г. жители Багдада были разбужены орудийной канонадой: настали последние часы диктаторского правления Абд аль-Керима Касема. Восставшие войска штурмом захватили правительственные учреждения Багдада и здание министерства обороны, где постоянно жил опасавшийся заговоров Касем. После короткой, но ожесточенной схватки между нападавшими и силами безопасности «единственный вождь» был арестован и по приговору нового органа государственной власти – Национального совета революционного командования (НСРК) – расстрелян. На следующий день, 9 февраля, были произведены назначения на высшие государственные посты. Президентом страны стал Абд ас-Салям Ареф, присвоивший себе звание маршала, а премьер-министром – член регионального руководства партии «Баас» и руководитель ее умеренного крыла Ахмад Хасан аль-Бакр. Пост министра обороны получил полковник Салих Махди Аммаш. Однако фактически всю полноту власти сосредоточили в своих руках правые баасисты во главе с Али Салехом ас-Саади, занявшим посты заместителя премьер-министра и министра внутренних дел.

Саддам Хусейн не имел отношения к событиям, сопровождавшим приход к власти правых баасистов. Вернувшись в Багдад после трехлетней эмиграции (февраль 1963 г.), он оказался на задворках новой баасистской администрации. Честолюбивому молодому человеку был предложен неприметный пост члена руководства «Баас» от лица крестьян. Вскоре Саддам укрепил свое положение в партии, начав с того, что вступил во фракцию, руководимую Ахмадом Хасаном аль-Бакром.