– А когда у тебя собеседование?

– Завтра в девять часов утра.

– В таком случае, не смею тебя больше беспокоить. – Он достал из нагрудного кармана рубашки визитную карточку. – Вот возьми на всякий случай мои телефоны. Если потребуется помощь, звони, не стесняйся.

Полина взяла визитку и вслух прочитала: «Коростылев Вадим Сергеевич».

– Так точно, он самый, – приложив руку к козырьку фуражки, щелкнул каблуками сержант. – Но шутки в сторону, – он снова стал серьезным. – Ночевать на вокзале девушке не годится. Здесь столько всякого сброда шляется. После полуночи словно из-под земли выползают. Мы, конечно, следим за тем, чтобы посторонние люди не прибывали, но разве за всеми усмотришь. На моем дежурстве тебя никто не обидит, спи спокойно. А когда будет дежурить мой напарник, я попрошу его, чтобы проследил за порядком. Ты его не бойся. На вид он очень грозный, но в душе как ребенок. – Прикрывая дверь, добавил: – спокойной ночи. Тебе нужно хорошо выспаться, ведь завтра серьезный экзамен.

На следующий день задолго до прихода уборщицы Поля позавтракала компотом из алычового варенья, разбавив его кипятком. Кисло-сладкий напиток ее очень взбодрил. Пряча остатки хлеба в дорожную сумку, подумала: «Если крысы хлеб не утащат, то ужин будет таким же, как и завтрак». Прикрыв тумбочку картонкой, она повесила на плечо сумочку, обула высохшие за ночь кроссовки и, закрыв дверь на замок, спрятала ключ в условленном месте. В зале вокзала она встретила вчерашнего сержанта милиции.

– Доброе утро, Вадим Сергеевич, – глядя ему в глаза, поздоровалась Полина.

– Доброе, доброе, – ответил тот. – Ну, что пожелать тебе? Пожалуй, ни пуха, ни пера. – Полина улыбнулась. – Иди смело, – подбодрил он девушку. – У тебя ведь еще совсем свежие знания. И вот еще что. На собеседовании не молчи, говори все, что только знаешь. Экзаменаторы не любят, когда на их вопросы не дают ответов. Это я по себе знаю. Тоже учился в юридическом колледже.

Полина повернулась и, опустив голову, быстрым шагом пошла к выходу. Утро было теплое. С гор дул свежий ветерок. Обернувшись, девушка посмотрела на часы, расположенные под крышей вокзала. Было уже половина девятого, и она ускорила шаг.

Спросив у снующих по коридорам колледжа абитуриентов, где заседает комиссия по собеседованиям, она смело направилась к двери кабинета. Но у самого входа остановилась. Сердце учащенно забилось, ладони рук вспотели. Прижимая локтем левой руки сумку, правой нащупала на груди крестик, крепко прижала его к телу и прошептала: «Господи, помоги мне пройти собеседование». В это время из кабинета выскочил парень и бросился на грудь стоявшей поодаль женщине.

– Мама, меня приняли, – радостно сообщил он.

– По-другому и быть не могло, – ответила мамаша, обнимая сына.

Полина толкнула дверь и переступила порог.

– Здравствуйте, – поздоровалась она сразу со всеми присутствовавшими. – Я Полина Родионова.

Мужчина, сидевший за столом между двумя пожилыми женщинами, снял очки и оглядел Полины с головы до ног.

– На собеседование, девушка, могли бы прийти в более приличном виде, – строго сказал он. – Не по грибы собрались.

– Извините, – покраснела Полина, глядя на свои стоптанные кроссовки, – но у меня нет другой одежды.

– Ну, на нет и суда нет, – буркнул мужчина. – Вообще-то, неважно в чем ты одета, важнее то, что у тебя есть в голове. – И уже более снисходительно добавил, – проходите и присаживайтесь.

Он просмотрел все ее документы, задал несколько вопросов по истории. Полина смело и последовательно на них ответила. Затем несколько вопросов по литературе задала женщина, сидевшая по левую руку от мужчины. Девушка не спеша отвечала на каждый вопрос. Когда очередь дошла до ответа на последний третий вопрос, экзаменатор ее остановила.