– И че?! Ну че ты мне сделаешь? Дашь своей палкой по заднице? – ерничая, осклабился громила, глядя на старика сверху вниз.

– Наверно, нет, – тихо ответил старик. – Я не умею воспитывать взрослых идиотов…

Бомжи охнули и, разом утратив боевой настрой, отшатнулись от деда.

Антон злобно пробормотал что-то невнятное и угрожающе шагнул навстречу.

– Але! Хоттабыч! А ты случайно ничего не попутал? – слова с рычанием прорывались сквозь стиснутые зубы.

Старик оставался на месте, неподвижно застыв в одной позе. Глаза его, превратившиеся в узкие щелки, изредка подрагивали, но внимательно следили за верзилой.

Над полигоном повисла гнетущая тишина, только резкие крики ворон и чаек изредка пронзали безмолвие.

– Ну! – надвинулся на него детина.

Старый бомж немного пригнулся в ожидании удара и произнес внезапно охрипшим, но твердым голосом:

– Отдай, что украл. Люди весь день откапывали это железо, чтоб заработать…

– Чудак ты, дед! Да я тебе и твоим людям такое устрою…

Договорить Антон не успел. Его глаза неожиданно округлились, зрачки сошлись к носу и несколько секунд рассматривали палку бомжа, соображая, насколько глубоко она вошла в кадык…

Затем в голове детины что-то треснуло, в глазах стало темно. Подогнувшиеся ноги уже не могли держать беспомощное тело, и он рухнул с глухим стоном, напоминающим рычание…

На другом конце полигона, у речки, что-то бабахнуло, потом еще и еще, и темнеющее небо осветилось фейерверком.

И вновь воцарилась тишина.

***

– Ну, наверно, так правильно, – пробормотал старый бомж и, медленно переставляя ослабевшие ноги, двинулся по протоптанной среди мусорных завалов тропинке.

Кучка бомжей еще какое-то время оставалась в оцепенении, молча глядя на распластанное тело Антона. Над ними, ярко озаряя темнеющее небо, вспыхивали и быстро умирали в воздухе разноцветные звездочки фейерверка. Постояв еще немного, серая масса так же молча стала медленно расползаться по своим землянкам.

К этому времени небо было уже все в тучах, пошел холодный дождь.

Чувствуя, что ему не хватает дыхания, старый бомж остановился и оглянулся.

Антон продолжал лежать без движения.

– В своей смерти он виноват сам, – прошептали губы старика. – Я сделал все правильно, вот и небеса меня поддерживают…

Он поднял голову к небу, и дождь холодными струйками безжалостно хлестал по его обросшему худому лицу, смывая грязь и слезы.

– Господи, ты же видел, что я не хотел этого… Я знаю, что зла и без того много… Но мы все твои дети, и каждый несет бремя своих испытаний…

По небу серебристой змеей скользнула огромная сверкающая молния, раздался страшный грохот.

– Я знаю, ты слышал, что я его просил, – бормотал старик трясущимися губами. – Мы все под тобой ходим, хоть и голодные и холодные…

Раскат грома вновь пронесся по небу, и молния осветила полигон, сверкая золотыми брызгами.

– Спасибо, господи, что услышал, – прошептал бомж.

Глаза его затуманились. Неожиданно он ощутил чудовищную тяжесть в ногах, каждое движение давалось с трудом. Опираясь на палку, старик попытался оторвать ноги от земли. Но неведомая сила камнем наваливалась на него сверху, давила и расплющивала, прижимая к земле.

Его всего передернуло. Он замер на месте, не дойдя до укрытия всего несколько шагов. В груди сильно кольнуло. Старик прижал руку к сердцу и почувствовал, как оно стало останавливаться.

В глубине его зрачков появился страх, беспорядочно заметался и через мгновение застыл навеки. По телу побежало множество мурашек, оно вдруг содрогнулось и обмякло.

Старый бомж как подкошенный упал на землю.

Голова запрокинулась, и в остекленевших глазах стали отражаться несущиеся в разные стороны яркие молнии…