Полевые археологические исследования (раскопки и разведки) могут производиться лишь в научных, охранных и учетных целях специализированными научными и научно-реставрационными учреждениями, высшими учебными заведениями, музеями и государственными органами охраны памятников истории и культуры.

Руководство полевыми археологическими работами осуществляется исследователями, имеющими специальную подготовку, владеющими современными методами ведения раскопок и разведок и фиксации их итогов в форме научного отчета.

Ведение раскопок и разведок памятников археологии на территории РФ допускается только при наличии специального документа – Открытого листа на производство полевых археологических исследований, в пределах, установленных этим документом. На Украине данный документ дополняется Разрешением – документом установленного образца, выданным центральным органом исполнительной власти в сфере охраны культурного наследия, дающим право на проведение земляных работ на объекте археологического наследия[3]. Разрешение выдается Министерством культуры и искусств Украины исследователю, получившему квалификационный документ (Открытый лист). Законодательно запрещено проведение без открытого листа и разрешения археологических разведок, раскопок, других земляных работ на территории памятников, охраняемых археологических территориях, в зонах охраны, в исторических ареалах населенных мест, исследование остатков жизнедеятельности человека, которые содержатся под земной поверхностью, под водой, использование металлодетекторов и других поисковых приборов для поиска археологических объектов или движимых предметов, связанных с культурным слоем.

Открытый лист – единый квалификационный документ, удостоверяющий профессиональный уровень исследователя и дающий право на проведение научного исследования археологического наследия. Открытый лист выдается Институтом археологии Академии наук.

Открытый лист на территории РФ является единственным документом, дающим право ведения раскопок и разведок, и не может быть заменен каким-либо другим документом. Самовольные раскопки без Открытого листа рассматриваются как умышленное уничтожение или порча памятников археологии и строго преследуются по закону. Несанкционированные разведки также являются серьезным нарушением. Виновные в этом лица, а также руководители учреждений и организаций подлежат привлечению к административной или уголовной ответственности в соответствии с действующим законодательством (Уголовный кодекс Российской Федерации, статья 243 и другие документы). На Украине, где за последние десятилетия нанесен колоссальный урон памятникам археологии, значительно ужесточены меры по наказанию лиц, виновных в этом преступном деянии. К примеру, предусмотрены многолетние сроки лишения свободы за грабительские раскопки. Категорически запрещено использование любых поисковых приборов, включая GPS-приемники и металлоискатели, на памятниках археологии (даже не стоящих на учете). Разрешение на официально зарегистрированные приборы выдается только профессиональным археологам, имеющим Открытый лист.

Открытые листы делятся на четыре категории. Открытый лист по форме 1 предоставляет исследователю право производства раскопок и разведок памятников археологии. Открытый лист по форме № 2 разрешает разведки со вскрытием небольших участков (до 20 м^>2) площади памятника. Археолог, получивший открытый лист по форме № 3, получает право только на археологические разведки, на внешний осмотр памятника без каких бы то ни было земляных работ. Открытый лист по форме 4 позволяет исследователю проводить охранные раскопки памятников, которые подвергаются природному или антропогенному разрушению и требуют немедленного исследования. Открытые листы по формам 1 и 4 выдаются на раскопки конкретных памятников археологии, Открытые листы на производство разведок – с указанием определенных административных регионов или территориальных зон.