– А я в человеческом облике плод твоей нездоровой фантазии, – подхватил янтарноглазый, шагнул в мою сторону и протянул подрагивающую кисть. – Можешь ущипнуть.

– Воздержусь.

Ущипнула я себя, но долговязый незнакомец продолжал маячить перед глазами.

– Так… Пока ты не развеялся неправильной моей иллюзией, вопросы: о каком увечье речь? Как это всё прекратить-остановить-вернуть в исходное состояние? Где твой дом? Надо же понимать, куда тебя возвращать, и как, опять же! И кто всё это устроил? Что ты намерен делать дальше?

Человек-сыч невесело усмехнулся.

– Я жил в Альнарде.

Я моргнула. Альнард! Земли, лежащие за степями и безбрежным лесом, огороженные кольцом гор. Это безумно далеко! В таком случае понятно, откуда акцент… и как Рене, собственно, учил имперский. Одновременно со словами этот тип потянул с плеч халат, пока я, захлебнувшись очередным вопросом, пыталась переварить новые сведения.

– Стоп, что ты делаешь, зачем?!

– Отвечаю на твой вопрос.

Ко мне повернулись спиной, и сначала я таращилась на цепочку позвонков на светлой коже. Какой же он исхудавший всё-таки… А потом Рене нервно дёрнул лопатками, обращая моё внимание на шрамы.

– Что это?

Он вернул на место халат.

– Теперь уже ничего. А раньше были крылья. То, что отобрал хнум и моя неосторожность.

Ровный, очень ровный до безразличия голос. Я принялась вспоминать, какие народы населяют земли Альнарда… Но одно дело слышать и читать, и совсем другое – видеть представителя крылатого народа на расстоянии вытянутой руки… А выглядел совсем как человек, разве что эти жёлтые глаза... Я поймала отголосок чужой боли, приложила ладонь ко рту, но какая-то часть сознания продолжала упираться и отвергала рассказанное.

…Крылья! А потом – нелепая жизнь-не жизнь в тельце маленькой совы. Как это вообще возможно?

– Никогда не видела крылатого человека, – тихо призналась я. – Сложно представить.

– Я больше и не крылат, – напомнил Рене. – Ни крыльев, ни ветра, ни неба. Но шанс вернуть, мне казалось, был. Враки для наивного полудурка.

– Зачем..? – То ли его, то ли себя спросила я. – И кто такое провернул? Блор?

– Вряд ли. Я тогда ещё не утратил способности чувствовать магию в людях; в том типе её не было,– отозвался Рене, усаживаясь обратно в кресло. – Я почти уверен, что он был простым исполнителем. А кто его нанимал – тут версий много. Но не все ниточки мне удалось увязать. Я не такая важная птица, чтобы… Ни похищать, ни накладывать проклятие не было смысла.

– Точно не было? – Засомневалась я. – Кто-то уж очень хотел причинить тебе огромный вред. И у него получилось. Кому нужно было так хитро тебя спрятать? Кто в твоём окружении…

Рене издал тихий полустон-полурык.

– Дэри, у меня было очень много времени на размышления, но чёткого ответа я не нашёл. Личности, желавшие навредить лично мне или моей семье, наверняка были. Даже в месть я могу поверить, хотя не знаю никого, кому было бы под силу такое заклятье. Но всё вместе это чистая ненависть. Мне кажется так. И вот тут я теряюсь. Чтоб настолько… Не знаю.

Я переплела пальцы обеих рук, опустила на них подбородок. Голова взрывалась от вопросов и попыток понять, стоит ли верить этой истории.

– Семья, – выцепила я. – У тебя есть близкие? Кто-то, кого волнует твоя судьба? Наверняка тебя ищут!

– Не знаю, – пожал плечами человек-птица. Тон получился убийственно честным.

Я вскочила с места, бестолково заметалась по спальне.

– Послушай, я… Хорошо, я тебе верю. Возвращаемся к тому, что делать дальше. Тебе совершенно очевидно нужна помощь, но её масштабы я пока не понимаю. Тебе ведь нужно попасть домой, так?