Стив не верил своим ушам и с тревожной надеждой посмотрел на своего начальника.

– Я же еще учусь, – неуверенно сказал он.

– Я знаю, – кивнул Кристофер. – После школы можешь ездить. Если, конечно, тебе еще нужна эта работа. Я же не знаю, какие у тебя планы.

– Я могу после школы! – тут же затараторил Стив. – Мне нужна работа! Я вас не подведу! Правда!

– Я тебе верю, – Кристофер с улыбкой протянул руку мальчишке, и тот пожал ее с красными от удовольствия щеками.

С этого дня для Стива началась другая жизнь. Если раньше он ходил в магазин на три часа и с неохотой, то теперь он буквально летел туда после школы. Часть денег он отдавал Люку на домашние расходы, потому что он знал, что денег, которые зарабатывал отец, не хватает на все. Конечно, Стив стал больше уставать, но постепенно он втянулся в такую жизнь и окреп физически, целыми днями гоняя на велосипеде.

Уроки он делал вечером, когда от усталости уже еле ворочались мысли в голове или утром перед школой вставал раньше. К счастью, его выручала отличная память и помощь Люка. Брат часто объяснял ему сложные темы простыми словами.

Так незаметно летело время, и прошел еще год. Стив привык к работе, и Кристофер часто поручал ему сделать что-то еще в магазине, кроме курьерства. Мальчик редко отказывался, так как был благодарен управляющему и уважал его. Те деньги, которые он зарабатывал курьером, помогали ему покупать вещи, которые он хотел и баловать братишек и сестер. Конечно, чаще он покупал что-то себе, но любил взять малышей в парк, покатать на аттракционах или купить им мороженое.

В последнее время он все чаще задумывался о том, чтобы переехать ближе к работе. Его останавливало только то, что Люку одному дома было сложно справляться со всеми делами и следить за младшими. Стив все дальше отстранялся от отца и часто думал, что никогда не станет таким, как он. Парень не понимал, как тот может быть таким жалким, ведь тогда они все потеряли любимого человека, но смогли жить дальше. А их отец был слабым и сдался после ее смерти. Стив редко разговаривал с отцом, и часто они даже не обращали друг на друга внимания.

Стив думал, что и другие относятся к отцу так же, как он. Из-за работы он упускал многие вещи дома и не задумывался об этом. Поэтому он очень удивился, когда как-то пришел со школы домой и услышал радостную болтовню Дика с Джеком и Птицы. Девочка громко говорила, и Стив невольно стал подслушивать их беседу.

– Я спросила у папы, можно ли Флип пойдет с нами в следующий раз гулять и он сказал, что, конечно, можно. И еще он хочет взять Ди!

– Да, – протянул Джек. – Он что, правда решил измениться?

– Вы с ним еще не говорили? – спросил Дик. – Помнишь, ты говорила о серьезном разговоре с ним.

– Да, помню, – Даниэль пожала плечами. – Пока он не сказал, что хочет. Но может он просто хотел как-то начать общаться. Он же наш папа!

На этих словах Стив не выдержал и зашел в комнату.

– О, ты уже дома! – удивилась Птица.

Стив даже не обратил внимания на эти слова. Вместо этого он гневно посмотрел на братьев и сестру и спросил:

– Вы что думаете, что наш папа вдруг резко полюбит нас? Ему же все равно, кто мы и чем занимаемся! Он даже не знает, как я на работу устроился! Он ничего не знает о нас и о нашей жизни!

– Стив… – робко попробовал его остановить Дик, но тот только распалился еще больше.

– Он хоть раз сидел с вами, пока вы болеете? А может, он помогал вам с уроками? Или водил гулять? А может, он вас обнимает на ночь и читает малышам сказку? Вы уже взрослые! Хватит верить в чудо! Птица, ты и близнецы так только сделаете больно мелким! Не надо давать им напрасную надежду! Папа никогда нас больше не полюбит!