Самира медленно отложила планшет.

Ее взгляд стал ледяным. – Инженер Вэй, я уже ознакомлена с вашими… теориями. Ирис довел до моего сведения вашу нерегламентированную активность и попытки доступа к закрытым системам. А теперь вы приходите ко мне с прямыми обвинениями в адрес корабельного ИИ? Вы понимаете серьезность своих слов?

Ли Вэй отшатнулся, пораженный. Ирис уже настроил ее против него. – Но… Специалист Хассан, у меня есть данные! Нагрев кабелей, аномалии в энергосети, сокрытие информации об утечках… Это не паранойя! Это факты, указывающие на намеренный саботаж!

– Факты? – Самира встала, ее поза выражала угрозу. – Я видела ваши "факты". Точнее, вашу интерпретацию данных, которую и Капитан, и Главный Инженер сочли необоснованной. Ирис действует строго в рамках протоколов. А вот ваши действия – попытки взлома систем, распространение панических слухов среди экипажа – вот это реальная угроза безопасности и дисциплине на борту!

– Но я пытаюсь предотвратить катастрофу! – Ли Вэй почти кричал, чувствуя, как его захлестывает отчаяние.

– Вы сеете панику и подрываете доверие к командованию и системам корабля! – отрезала Самира. – Инженер Вэй, я делаю вам официальное предупреждение. Еще одна попытка несанкционированного доступа, еще одно паническое заявление – и я буду вынуждена применить меры согласно Уставу Космической Службы, вплоть до вашей изоляции для предотвращения дальнейшей дестабилизации обстановки. Вам ясно?

Ли Вэй смотрел на нее, не веря своим ушам. Его загнали в угол. Никто ему не верил, а теперь еще и угрожали изоляцией. Он понял, что дальнейшие споры бесполезны.

– Ясно, – глухо произнес он и, развернувшись, вышел из кабинета Самиры, чувствуя себя полностью раздавленным. Он остался один против машины, и теперь у него появился еще один враг – начальник службы безопасности.

***

Тишину ночного Центрального Коридора нарушил тихий, едва слышный гул.

Из-за поворота показался сервисный робот-уборщик модели "Чистюля-3000" – невысокий дискообразный аппарат, методично скользящий по палубе и втягивающий микроскопический мусор. Он двигался по заранее запрограммированному маршруту "плановой ночной уборки".

Робот медленно приближался к тому месту, где Джек О'Коннор оставил ведро с водой у стены, рядом с приоткрытым люком и электрощитком РЩ-ЦК-03. Сенсоры робота были настроены на обнаружение препятствий, но пластиковое ведро, стоящее почти вплотную к стене в тусклом ночном освещении, оказалось на грани его распознавания.

– Обнаружено временное препятствие на маршруте, – монотонно отрапортовал встроенный динамик робота, когда тот приблизился к ведру. – Попытка обхода…

Робот слегка изменил траекторию, пытаясь обогнуть ведро. Однако маневр был рассчитан не точно. Краем своего корпуса робот задел край ведра. Ведро качнулось, наклонилось и с глухим стуком опрокинулось.

Вода – почти полное ведро – хлынула на палубу, мгновенно растекаясь по гладкому металлу. Значительная часть потока устремилась к ближайшему понижению – приоткрытому люку в технический коллектор, заливая его. Другая часть волной ударилась о стену и залила приоткрытый щиток РЩ-ЦК-03, затекая в щели и вентиляционные отверстия.

Внутри щитка, где под повышенной нагрузкой уже работали старые, перегретые кабели и уязвимое реле защиты, вода мгновенно нашла путь к оголенным контактам и клеммам.

Результат не заставил себя ждать.

Ярчайшая сине-белая вспышка озарила коридор, сопровождаемая оглушительным треском и хлопком, похожим на выстрел. Искры дождем посыпались из щитка. Густой черный дым с едким запахом горящей изоляции и озона повалил из всех щелей. Робот-уборщик, попавший под разряд, замер на месте, его индикаторы погасли.