После очередного семестрового просмотра преподаватель живописи Геннадий Константинович сказал:

– Знаешь, Бронислав, музыкантом стать может не каждый. У некоторых людей полностью отсутствует музыкальный слух. Нет, они не глухие. Слышат звуки, слышат, как шумит ветер и работает двигатель машины, слышат людские голоса. Но не обладают МУЗЫКАЛЬНЫМ слухом. Такие люди не будут ходить в оперу, не будут слушать концерты Шуберта и Бетховена. Они не могут отличить творчество одного музыканта от другого и не могут оценить эти произведения. Такие не станут музыкантами и, тем более, композиторами. Может быть, я ошибаюсь, дай Бог, чтобы так и было, но мне кажется, что тебе нужно попробовать себя на другом поприще. Художником тебе стать не дано. Ты прости меня за жестокие слова, но это узнать надо раньше, иначе будет потеряно много времени попусту. Правда, как бы горька она не была, всегда лучше, чем сладкая ложь. Подумай об этом серьёзно. У тебя жизнь ещё впереди.

Не знал, не знал Геннадий Константинович, кому говорил эти слова. Не мог предположить, что своим советом нанёс неизлечимую рану и смертельную обиду Емеле. Не знал, и не мог знать, о клятве стать великим художником, что дал себе и родным Емельянов. Это наставление только раззадорило Емелю. Придало уверенность и добавило злости на матушку-природу, что так несправедливо распределяет таланты.

«Глухой музыкант». Я покажу вам: кто из нас «глухой»! О сказанном вы ещё пожалеете! Вы ещё узнаете: кто такой Емельянов! Вы ещё автограф у меня просить будете! «Академики» хреновы! Не боги горшки обжигают! Как в песне поётся: «Нам покоряются реки и горы…» Покорим и живопись.

Но Емеля действительно не слышал звучания красок, не понимал, чем пейзажи, написанные им, отличаются от других?

– Не крась, а пиши. Пиши не краской, а цветом, – говорили сокурсники. Но всё было напрасно. Напрасно потому, что он не понимал, и никогда не поймёт: чем цвет отличается от краски?

Не знал Геннадий Константинович, кому говорил о глухих музыкантах, но он не ошибался в адресате. Он с высоты своего педагогического опыта видел, что увлечение искусством в Емельянове – это мода, внешнее и наносное. Что этот молодой человек любит себя в искусстве, а чтобы любить искусство в себе – надо иметь это искусство.

Бронислав нашёл способ окончить училище. Правда, не совсем честный, но кого это интересует? Важен результат. Он просил товарищей выполнить за него задания по живописи. Не бесплатно, конечно. Стеклофонил чужие рисунки. Преподаватели об этом догадывались, видели в его работах «чужую руку», но молчали. Молчали потому, что никто из студентов лучше Емельянова не знал историю искусств, никто не был так убеждён в своих способностях и не поучал младших, как надо работать. В чём-то ему даже подражали другие.

Но Бронислав не был бы Брониславом, если бы окончил училище как все его однокурсники. Если бы наравне со своими коллегами в день защиты дипломной работы, потея и нервничая, ходил взад-вперёд перед дверьми аудитории, где заседала дипломная комиссия. Нет, он уже считал себя иным! Пусть эти плебеи знают: с кем имеют дело! Не он будет стоять перед комиссией, а комиссия перед ним!

Утром дня защиты в кабинет директора училища вбежал студент второго курса и с порога дрожащим голосом возвестил:

– Юрий Яковлевич, там, в общежитии с переломанными ногами лежит Емельянов, а у него сегодня защита. Он ходить не может…

– Какая комната? – только и спросил директор.

– Двадцать третья на втором этаже.

Примерно через час в комнату Емельянова вошла вся дипломная комиссия. В помещении пахло эфиром и пененом – растворителем масляной краски. «Больной» лежал на кровати, прикрывшись одеялом. У изголовья стояла пара костылей. «Сломанная» нога в гипсе возлежала на приставленной к ложу табуретке. При появлении директора, Емельянов, изобразив гримасу страдальца, переместил ногу на кровать, освобождая место для членов комиссии. У кровати стоял мольберт с пейзажем – дипломной работой Емельянова. Тут же лежала палитра, кисти и мастихин.