Что касается масляных ламп, которые были обязательным атрибутом жителей этих мест, все было вполне объяснимо. Атланты боялись темноты. До безумия. По словам Мари, если окажешься ночью без света за стенами города, рискуешь сгинуть. Сгинуть раз и навсегда. Никто точно не знал, как это происходит, но такое случилось в окрестностях всех крупных городов Атлантиды. Танцовщица, по роду своей профессии, часто путешествовала между ними и порою слышала рассказы старших коллег о чудищах, нападающих по ночам на плохо освещенные повозки и поезда. Возможно, то были лишь страшные сказки, чтобы запугивать детей, но факт оставался фактом. Люди действительно бесследно исчезали.

В отличие от мира летчика вся техника в Атлантиде, включая транспорт, работала на паровых и заводных пружинных механизмах либо на особых энергетических кристаллах. Последние были редкостью, и их могли себе позволить лишь крупные корпорации и предприятия.

Это место казалась летчику невероятным и завораживающим. Чудом света, прекрасным и жутким одновременно. Атланты обладали собственными технологиями, которые даже не снились землянам, и в то же время они не знали, что такое порох и нефть!

День клонился к завершению. Майк и Мари дошли до города, и девушка произнесла:

– Майк, я рада, что ты прилетел и мы встретились.

– Я тоже, – сказал он.

– Я понимаю, что у тебя нет денег, чтобы оплатить гостиницу. Позволишь помочь тебе?

– Спасибо, Мари, но мне надо вернуться к самолету, ведь кто-то должен за ним присмотреть. Если с ним что-то случится, я тут застряну навсегда.

– А если с тобой что-то случится, мне будет очень грустно. Слушай, за стенами правда опасно, когда темно, это не шутки.

– Со мной все будет нормально. Не знаю, заметила ты или нет, но я умею за себя постоять, – сказал Майк.

– Заметила. Но боюсь, что даже твое оружие не спасет тебя от темноты.

– Я не пропаду, поверь. Если захочешь еще раз меня увидеть, приходи, когда будет светло. Я буду рад.

– Ладно, – сказала Мари. Она быстро повернулась и ушла.

Майк стоял и смотрел на городские ворота, которые скоро должен был запереть механический привратник. Люди торопились зайти внутрь, на ходу зажигая свои масляные лампы. Рука путешественника невольно полезла в карман джинсов и нащупала светодиодный фонарик, работающий на солнечной батарее.

Возвращаясь к стоянке, путешественник обратил внимание, что Солнце садится не в той стороне, где он ожидал. Это было странно. Уже ночью, откинувшись в кресле в кабине самолета, летчик смотрел через потрескавшееся стекло на звезды и Луну. Он заметил, что не только Солнце, но и все небесные тела движутся по совершенно непредсказуемому вектору. Создавалось впечатление, будто Атлантида все время вращается в пространстве, причем не с постоянной скоростью, а как попало.

С каждым днем летчик все больше привыкал к новому дому. К теплому климату, свежему воздуху, мытью в лесной реке и лежанке, которую он устроил себе внутри самолета. Он много думал о том, чем мог бы заниматься в этом мире. Что он может дать атлантам, кроме опасных знаний об огнестрельном оружии, погубивших его собственный мир? «Я мог бы создавать воздушный транспорт, – рассуждал он. – Тут ничего подобного нет. Правда, и топлива, которое подошло бы для двигателей внутреннего сгорания, тут тоже нет. Может, попробовать собрать спиртовой двигатель? Попробовать, конечно, можно, но для этого нужны станки, материалы и очень много времени». Запас еды меж тем подходил к концу. Горючки для самолета оставалось немного. Всего пара канистр, которые Майк взял с собой про запас, и то, что уже было залито в бак. Судя по приборам, он был почти полным. Это могло означать, что Атлантида находилась не очень далеко от его дома, хотя разница в климате вызывала сомнения. Мысли о том, чтобы улететь и попытаться найти родной город, где у Майка был дом и привычная работа, иногда приходили, но летчик гнал их прочь. Никто не ждал его там. А здесь впервые в жизни он встретил девушку, которая ему по-настоящему нравилась. Причем чертовски нравилась. Мари совершенно не была похожа на женщин из его мира. Она была независима, мечтательна, умна и очень красива. Конечно, он и раньше встречал неглупых и даже симпатичных девушек, но никогда не общался с женщиной, чья внутренняя свобода не уступала его собственной.