– О, мы уже перешли на «ты»! Рад знакомству, – улыбнулся летчик. – Капитан Артем Кирсанов, летчик-штурмовик 461-го авиаполка.

– «Волкодавы», – тоже улыбнулась девушка. – Наслышана о ваших подвигах.

461-й штурмовой авиаполк прошел обе чеченские войны, воевал в Дагестане и в грузино-осетинском конфликте. Эмблема в виде собачьей головы на штурмовиках полка и дала звучное неофициальное название этой части. Совсем недавно полк перевооружили на новые, самые современные машины – Су-39Т и Су-25СМ.

– Приятно слышать. А ты – та самая летчица, которая сбила два американских истребителя?

– Да, но в этом бою погиб мой ведущий… – погрустнела Анастасия.

– Сочувствую… Нелегко терять боевых товарищей.

Перелет прошел нормально, и вскоре Су-27УБ Липецкого авиацентра с Анастасией Коваленко во второй кабине приземлился на аэродроме Курск-Восточный. Здесь же приземлился и транспортный «борт» с прахом погибшего летчика…

Стоя на скорбном митинге, Анастасия глотала слезы и снова и снова клялась отомстить.

За облет нового истребителя она принялась буквально на следующий день, хотя командир полка, гвардии полковник Олег Александрович Лашкевич, настаивал хотя бы на паре дней отпуска для девушки.

– Товарищ гвардии полковник, там ребята каждый день жизнью рискуют, а я тут прохлаждаться буду?! – с негодованием ответила летчица. – Разрешите со следующего дня приступить к облету МиГ-29СМТ.

Гвардии полковник Лашкевич, зная крутой нрав своей подчиненной, полеты разрешил.

И теперь Анастасия Коваленко шла к своему новому истребителю. Вот он, замер на площадке самолетной стоянки. Красные колодки под пневматиками шасси все еще удерживали «миг», но заглушки с воздухозаборников турбин и сопел уже были сняты, кабина расчехлена.

Возле самолета по стойке «смирно» ожидал летчика техник. Увидев Настю, улыбнулся и откозырял девушке.

– Здравия желаю! Летите на этом красавце?

– Здравия желаю! Да, Виктор Евгеньевич, лечу. Машина в порядке?

– Так точно, все проверено, работает как часы. – Техник подал летчице журнал предполетной подготовки.

Летчица расписалась и окинула взглядом самолет. Непривычно горбатый «миг» ждал мгновения, когда он сможет оторваться от земли в рокоте мощных турбин.

Вот уж точно об этом самолете пословица: «Не было бы счастья, да несчастье помогло!» Дело в том, что партия новейших многоцелевых истребителей поколения «4++» МиГ-29СМТ предназначалась для поставки в Алжир. Но эта страна по политическим соображениям и не без нажима США отказалась от русских истребителей. Формальной причиной отказа послужила некомплектность радиоэлектронного оборудования. Часть уже переданных в Алжир МиГ-29СМТ была возвращена, а остальные так и остались стоять на авиазаводе в Луховицах. А РСК «МиГ» понесла значительные убытки. Но волевым решением правительства России были изысканы средства из резервного фонда, РСК «МиГ» получил значительный кредит, а ВВС России впервые с 1991 года получили новейшие истребители «МиГ», да еще и самые современные. Несколько боевых и учебно-тренировочных машин передали в 4-й Липецкий ЦБП и ПЛС[11]. А 6 февраля 2009 года и в расположение 14-го Гвардейского истребительного авиаполка, на аэродром Курск-Восточный, приземлились несколько МиГ-29СМТ и «спарка», МиГ-29УБТ.

И сейчас Анастасия Коваленко с удовольствием устраивалась в катапультном кресле, предвкушая полет на этой мощной и суперсовременной машине.

Взрыкнул стоящий рядом с истребителем «Урал» с аэродромным пусковым агрегатом. Летчица включила самотест систем, вспыхнули и засветились ровным светом два расположенных на приборной панели широкоформатных жидкокристаллических экрана.