Через несколько мгновений зал опустел и в его полумраке вновь показались карлики. Поль собрался последовать за ними, но вот странность: неожиданно оказался у подножья тёмного трона, на котором восседал одноглазый властелин. На плече его сидел огромный чёрный ворон с горящими как угли глазами. Другой такой же торчал на высокой спинке трона и смотрел куда-то в глубину зала. У подножия трона лежали два огромных волка, величиной с медведей. Один из них будто узнал Поля и аж вскочил на ноги, и второй следом за ним приготовился к прыжку. Но оба были остановлены хозяином:

– Тихо, Гери, тихо, Фреки, зачем напрасно волноваться – это наш гость.

Волки улеглись к ногам хозяина, хотя и не спускали раскалённых глаз со странного для их мест посетителя.

– Я вижу, вас не радует огонь побед, – одноглазый сделал трагическое лицо. – Ну, конечно, я вас понимаю. Вы думаете, я рад видеть всё это кровопролитие? Конечно же, нет. Но я слуга. Да, слуга людских желаний. Тут вы видели множество тех, кто мечтал оказаться среди величайших воинов и биться с ними вечно. Вот я по человеколюбию своему и исполняю их желания.

Улыбка скользнула по лицу Поля. «Хорош человеколюбец!» – подумал он.

– Господин! – прорычал один из волков. – Не над вами ли он смеётся? Не пора ли мне вонзить в него клыки и сбить с него всю спесь?

Хозяин благосклонно посмотрел на верного пса и продолжил свою речь:

– Вы, люди, склонны всё разделять на плохое и хорошее, но тут у нас, в подлинном мире, ибо я зову лишь наш мир подлинным: что там ваша жизнь – лишь краткая задержка перед прибытием к нам: пятьдесят – семьдесят лет… А тут… О, тут вечность райских наслаждений. Там у вас воин, уцелевший в паре сражений, считается долгожителем, а тут его ждут тысячи битв, – одноглазый указал на гобелены, развешанные по всем стенам. Те словно ожили: лязг, вопли, боевые кличи, ржание лошадей и выстрелы орудий наполнили пространство зала, смешавшись в жуткую какофонию. Властелин закрыл свой единственный глаз, и лицо его изобразило блаженство, будто он слышал сладчайшую музыку.

– Это ад, и он не более чем игрушка в твоих руках, где воспоминаниями о страданиях человеческих ты утоляешь голод души своей. Ты человеколюбец?.. Ха-ха-ха! Ты любишь людей так же, как волки любят ягнят, – Поль махнул рукой в сторону начавших пускать пену волков.

– Ну подожди, не горячись. Со времён Нимрода, первого царя великого города Вавилона, я обхожу мир. Я странник, познавший все народы и изучивший всё человечество. Власть, деньги, еда, похоть, войны, революции, убийства – вот о чём мечтает каждый человек на вашей земле. И я дал вам чувственные образы этих страстей, я стал богом, исполняющим желания. Те, кто сохранил мне верность, наслаждаются обещанными благами, остальные же идут к отцу моему, коего не достоин видеть никто, ибо сияет он во славе только издали. Редкий удостаивается увидеть свет сияния его, ибо он бог света, денница, я же сын его. Все, кто идут к нему, проходят через меня, я… – и в одно мгновение одноглазый превратился в существо, похожее на человека с чёрным каменным телом и головой шакала, – я Анубис, я Танат, я Жрец Смерти… – По потолку зала поползли иероглифы. Анубис, указывая на них, стал произносить заклинания на каком-то древнем наречии: – Я знаю формулу счастья, и я дарю её всем: кровь, слёзы и пот – вот смесь, дающая жизни ток!

– Это ложь! – воскликнул Поль. – Любовь, мир и радость – вот что составляет счастье человека, а не твои идолы.

Анубис вновь принял образ одноглазого странника Одина.

– Я предлагаю тебе отправиться со мной в великий город Асгард, обитель богов. Ты увидишь и доброту мою по отношению к верным мне. О предателях, которые отвергли мою правду, я не говорю, они и не достойны сожаления. Но верные мои, к которым приходили мои посланники по всей земле, чтобы собрать их… О, ты поймёшь наконец: то, что вы, жалкие, зовёте адом, и есть подлинный рай. Он полон наслаждений и удовольствий – таких и в таких количествах, что ты и представить себе не можешь. Там обитают валькирии, управляя страстными восточными красавицами, с коими не сравнятся лучшие из дочерей Инда! О, их чёрные волосы и тёмные как ночь глаза! Вот где веселье и наслаждение… Ну, довольно слов, идём, и я покажу тебе всё это…