Ничего не предвещало катастрофы. Кэтти преспокойно спала в своей кровати, будильник был заведен на семь утра. Вдруг телефон зазвонил в шесть утра. Кэтти сняла трубку и чуть не накричала на звонившую ей Энн:

– Ну что случилось? Почему так рано?

– Кэтти, прости. Я в тяжелом состоянии в больнице. Буду под капельницами два дня точно. Не смогу полететь.

– Что?! – Сон как рукой сняло. Кэтти вскочила в постели. – Хорошо, поправляйся, Энн! Жаль, что так вышло…

Поговорив с Энн, Кэтти обзвонила всех четырех подруг и стала требовать, чтобы они за час нашли замену выбывшей из игры коллеге.

– Да мы всю неделю искали кого-то! – Сказала Джейн. – А ты хочешь теперь, чтобы мы нашли кого-то за час! Нет, это невозможно. Я умываю руки.

То же самое сказала и Наташа. Только одна Луиза преспокойно ответила:

– Не переживай. Сейчас придумаем что-нибудь.

В этом была вся Луиза! Удивительный характер! Хотя на нее часто нельзя было положиться в каждодневной работе – как только речь заходила о форс-мажоре, она хладнокровно решала любую ситуацию. И это тогда, когда у остальных все кипело внутри от страха и ужаса. В самой безвыходной ситуации ее вдруг осеняло, она звонила самому неподходящему человеку, который ничем не мог помочь, и на глазах у всего пораженного ее изобретательностью отдела давила на него до тех пор, пока он не спасал ситуацию.

Не подвела она и в этот раз! Уже через полчаса Луиза перезвонила Кэтти:

– Все отлично. Человек найден.

– А кто это?

– Узнаешь в самолете.

– Спасибо тебе Луиза, дорогая! Какая ты замечательная!

– Погоди благодарить.

Кэтти выдохнула. Конечно, было уже поздно что-то отменять, они все равно прилетели бы в Палермо и поехали в Чефалу на виллу к Мариам, даже если бы их было всего четверо. Но просто это выглядело бы не слишком красиво, ведь Кэтти обещала, что их будет пятеро. Хотя Кэтти и была стервозной, но она была порядочной и честной, не выносила обман. К счастью, теперь этот вопрос был решен благодаря выдержке Луизы.

И вот они встретились в аэропорту: Джейн, Наташа, Кэтти, Луиза. У всех были маленькие дорожные сумочки и небольшие чемоданчики, остальное они сдали в багаж. Все четверо надели летние сарафаны или хлопковые широкие брюки яркой расцветки, как будто они уже были в Палермо.

– Так и где же наша таинственная спутница? – Спросила Кэтти.

– Уже идет к нам. А, вот она! – Сказала она легко и даже весело.

Надо отдать должное Луизе: прекрасно зная, какой будет реакция подруг, она и виду не подала, что ждет чего-либо подобного. Казалось, она действительно не понимала, что ее поступок может вывести их из себя.

Луиза посмотрела в сторону бутиков, и все обернулись вслед за ней. Навстречу им шла очень высокая женщина со светлыми короткими и жидкими волосами, с чуть отекшим лицом, в темных очках.

– Лиз! – Прошипела Кэтти. – Лиз Перкинс!

– Директор департамента! – Прошептала Наташа.

– Ты никого лучше не могла найти? – Спросила с укором Джейн.

– Кого смогла, как говорится. – Пожала плечами беззаботная Луиза.

– Это будет очень, очень веселый отпуск! – Прошипела Кэтти. – Если б не твоя беременность, я бы уже придушила тебя. Дорогуша!

А Лиз Перкинс подошла к ним как ни в чем не бывало. Она не могла не чувствовать общую неловкость, но делала вид, что ничего не замечала. Казалось, это не она еще пару дней назад кричала до вздутия вен на лбу на Луизу, отчитывая ее даже не за ее ошибку, а за ошибку нового менеджера по закупкам. Не она отказывалась до последнего подписывать отпуск для Кэтти, чем довела ее до слез. Не она требовала, чтобы Наташа задерживалась на работе каждый день. Нет, это все делала страшная женщина-директор, а теперь с ними летела блондинка в отпуске.