Жители Свободной при необходимости открывали проход для судов остального человечества. Слухи о том, что население Свободной больше не относилось к человечеству, крепли от столетия к столетию. Но Аведо, в принципе, было наплевать на то, что скрывается за Щитом, гораздо больше его занимало выгодное положение Свободной. Тот кто, владел Свободной, имел отличную возможность контролировать огромный участок густонаселенного космоса.

Беседа с послом перешла в бесполезный треп о приемах, погоде и моде, который продолжался чуть меньше десяти минут, после этого Фэтман Йорк удалился, а к-секретарь доложил:

Господин премьер, к вам Морган Райт.

Пропустите. Эта встреча обещала быть более интересной и плодотворной, нежели беседа с послом.

Морган Райт, крупный промышленник с одной из Имперских планет – Пустынника-8, находившейся на границе между Империей и Федерацией, был одним из представителей оппозиции Империи. Когда – то давно он управлял своей планетой практически абсолютно, являясь президентом национального собрания. Однако несколько лет назад имперский наместник сменился. Новый чиновник не захотел делить свою власть с местным олигархом, нашел большую массу соперников и конкурентов Райта, и, опираясь на двенадцатитысячный имперский гарнизон и орбитальную группировку из восьми фрегатов, отстранил Райта от власти. Между тем недовольство имперским правлением росло, уровень сбора налогов вырос. Финансовый ручей устремился на Старый Мир, убытки олигархии стали огромными, к тому же множество простых людей Пустынника-8 очень плохо относились к имперскому правлению, так как планета долгое время была независимой.

Освободительное движение, до конца не искорененное имперцами, после присоединения к ним Райта получило хорошую денежную подпитку. К тому же Райт имел хорошие связи с федеральными бизнесменами, через которых и вышел на премьера. Тайными путями на Пустынник – 8 завозилось оружие, а пропаганда идеи о независимости приобретала все больший размах. Открытый саботаж и прочее неповиновение в последнее время достигло пика. Имперским наместником был сын одного из адмиралов Орды, а именно Кельвин Валито. Отец Кельвина – Джарвис, считался гением космической войны, именно этот адмирал покорил более сотни миров за последние десять лет. Генеральный штаб Федерации считал, что он самый способный из имперских полководцев, к тому же его Девятый Имперский Флот имел самый большой боевой опыт и самые новейшие корабли, преимущественно Ордынской Постройки. А космические судна, выпускаемые на верфях Орды, считались самыми лучшими во всем человеческом космосе. Конструкторы Федерации к грядущему конфликту тоже подготовили кое – что новое, но производство этих кораблей только запускалось.

Морган Райт зашел в приемную, и Кристиан впервые увидел его во плоти, до этого момента им приходилось общаться только посредством видеоконференций. Высокий, конечно, не такой высокий как посол Сободной, плотно сбитый пожилой человек с приятным лицом и короткой стрижкой. Глаза умные, губы тонкие, нос прямой, одет в деловой костюм нейтрального серого цвета.

Рад видеть вас, господин премьер.

Обоюдно, – ответил Аведо и предложил гостю сесть в кресло. – Давно хотел лично пообщаться с вами, господин Райт.

Наши желания совпадают. К тому же я прибыл, чтобы рассказать вам о том, что все готово для восстания против Имперского владычества.

Это хорошо, – удовлетворенно заметил премьер. – Это очень хорошо, значит, я могу отдавать приказ о переброске к вам наших военных советников и последней партии оружия?

Да, господин премьер. Дело свободы требует этого.