Все это только вопрос времени. И потом, Империя, как прямой потомок Альфы, просто обязана доминировать в человеческой Вселенной. Кто знает, какие сюрпризы готовит нам Космос? Контакт с чужой высокотехнологичной расой весьма вероятен, и нет никаких гарантий, что она окажется миролюбивой.

Эта мнимая угроза встречи с агрессивной нечеловеческой расой уже просто набила оскомину.

Их разговор прервал встревоженный голос из кабины водителя:

Мы попали в западню, нас обстреливают со всех сторон…

В подтверждение этих слов бронетранспортер сильно встряхнуло, затем подбросило, и движение прекратилось. Сопровождающие схватились за оружие и уставились в экраны. Перед ними открылась картина жаркого боя – на дороге пылал сбитый имперский штурмовик. Какие – то вооруженные люди стреляли по маленькой колонне из окон нескольких домов. Все вокруг сверкало во вспышках лучевиков. Бронетранспортер еще раз вздрогнул, и один из экранов погас. Из кабины в салон протиснулся Макферсон:

Мой адмирал, по нам ведут огонь из очень мощных портативных ракетных установок, надо покинуть машину и спрятаться в близлежащем здании. Этот район кишит солдатами сопротивления, авиация не может пробиться через плотный зенитный огонь, а орбитальная атака невозможна – можем уничтожить самих себя, поэтому надо убираться из машины, пока не поздно.

Все на выход, – скомандовал адмирал и тоже вытащил табельный автоматический пистолет, стрелять из которого он умел, но очень плохо.

Дверца бронетранспортера распахнулась, и экипаж бросился под стены жилого небоскреба. Макферсон прикрывал адмирала, также как и охранники лорда закрывали хозяина от пуль. Бронетранспортер был подорван через несколько секунд. Две другие имперские машины также дымились в нескольких метрах от дома. Огонь из окон не прекращался, из парадных дверей здания банка, находившегося метрах в ста пятидесяти впереди, выбежала группа солдат противника и открыла беспорядочную стрельбу из лучевого оружия по имперцам. Киборги Ардриса отреагировали мгновенно – один за другим враги начали падать на землю, сраженные тяжелыми разрывными пулями. Скорость и меткость стрельбы киборгов была очень высока. Макферсон постоянно поддерживал контакт с основными силами десанта, поэтому уверенно заявил:

Через десять минут сюда прибудут два батальона десантников и рота нукеров.

Где – то неподалеку раздалась серия мощных взрывов, и тотчас огонь нападавших ослабел. В дело включилась имперская артиллерия. Адмирал сидел на полу первого этажа и натянуто улыбался.

– Мне всегда было интересно, как же выглядит такая вот наземная война. Сражение в космосе – это как стерильная операция, если корабль уничтожен, то шансов на спасение нет практически никаких, соответственно нет и тяжелых ранений у команды, а на земле все сильно отличается.

Ардрису же было не привыкать к подобным переделкам. Он совершенно спокойно наблюдал за происходящим, однако пистолет в отличие от адмирала держал наготове, ничуть не расслабляясь.

Как только вернемся обратно, я хочу побеседовать с начальником разведки экспедиционного корпуса и ответственным за орбитальный зондаж захваченной территории. Это их ошибка – в этом районе сопротивление было подавлено в первые же часы вторжения, поэтому никаких проблем здесь быть не могло.

Всякое случается, – вставил Макферсон и сделал два выстрела из окна.

И сразу получил в ответ серию лучевых зарядов, которые в нескольких местах прошили бетон стены насквозь. Уже четыре офицера из адмиральского эскорта были убиты. Одного из них просто разнесло на куски очередью из тяжелого пулемета. Ошметки человеческого тела украсили вход в здание. Джарвис нервно передернулся и стряхнул что – то красное с мундира: