Командиры штурмовых подразделений быстро доложили об обстановке в городе. Практически все крупные населенные пункты планеты также контролировались имперскими войсками. Адмирал обратился к командующему штурмовым отрядом:

Я бы хотел осмотреть город.

Да, сэр, я подготовлю технику.

Спустя несколько минут на площадь вкатились четыре бронетранспортера – приземистые шестиколесные машины с металлопластиковой броней и средней мощности орудиями. С одного из них спрыгнул флотский капитан, при виде которого адмирал улыбнулся:

А я думал, что тебя застрелили Макферсон, и мне придется искать нового начальника охраны.

– Нет, мой адмирал, это вам не придется делать очень долго, а если сильно повезет, то и никогда.

Макферсон был киборгом, тело его почти на семьдесят процентов состояло из искусственных органов и элементов – позвоночник и большая часть костей были заменены на металлопластиковые аналоги, нервная система во многих местах продублирована высокореактивными полимерными нитями, в мозг, кроме обычного для офицерского состава математического процессора, несколько дополнительных блоков пространственного ориентирования. Соответственно реакция Макферсона превосходила обычную человеческую в несколько раз, а скорость передвижения и сила при переходе в машинный режим сводила шансы противника при прямом столкновении практически к нулю. Сумма, затраченная на подобное усовершенствование человеческого организма, впечатляла не меньше, чем результат.

Адмирал и его спутники заняли места внутри кабины бронетранспортера, и машина под прикрытием семи штурмовиков двинулась по улицам Ключа. В кабине имелось четыре обзорных экрана, на которые подавалось изображение с камер, вмонтированных в корпус машины. Адмирал и лорд решили продолжить разговор, начатый еще в посадочном модуле.

Теперь мы можем наносить удары по нескольким крупным флотским базам Федерации в течение одного гиперпространственного перехода, здесь надо будет сформировать мощную наступательную эскадру и держать ее в режиме постоянной боеготовности, – заявил Ардрис.

– На мой взгляд, не надо обострять отношения с Федерацией в данный момент, возразил адмирал, – политическая обстановка в Империи на сегодня такова, что мы и так с трудом справляемся с управлением уже имеющихся миров, наши силы сильно распылены. Имперский флот постоянно вызывается для подавления мятежей и восстаний. Если начнется глобальный конфликт, то даже наша победа не принесет Империи ничего хорошего. Поэтому надо всерьез задуматься об улучшении дипломатических отношений с Федерацией.

В этой Вселенной только одна сила может доминировать, – настаивал на своем лорд, – и эта сила – Орда, то есть Империя. Зачем давать спокойно развиваться потенциальному конкуренту, лучше задавить его при самом рождении. Хотя, как я считаю, момент этот упущен еще нашими предками. Куда они смотрели и что хотели получить?

Возможно. Однако, Империи было бы выгоднее хотя бы лет двести уделить решению внутренних вопросов и укрепить свои тылы.

Джар, мне кажется, что ты слишком осторожничаешь. Федерация также сможет набрать мощь за это время и приобрести новых союзников на фронтире, таких как Межзвездный Альянс и Объединение Внешних Планет (ОВП). Пока эти две силы не очень значительны, но может прийти момент, когда и они смогут составить реальную конкуренцию Империи и Орде. Скорость, с которой они осваивают новые миры, просто поражает.

Но они же распространяются в противоположном от нас направлении, а граничит с нами только одна планета Альянса. Вместе взятые они меньше, чем любая из наших провинций, а их индустриальная мощь просто ничтожна.