Мои ощущения ясно давали понять, что я горю, просто как полено в костре и даже волосы шевелились на голове, но боли не было, как ни старалась почувствовать её. А потом моего правого плеча коснулось что-то раскалённое и нос уловил запах палёной кожи, а вслед за этим пришла боль и крик, который вырвался из груди и разнесся по всему залу, вторя эхом. Дальше темнота в глазах, и я падаю….

Пришла в себя от того, что меня кто-то тормошил за плечи.

— Лерка отстань, я спать хочу, – пробубнила вяло, пытаясь перевернуться на другой бок, но мне явно что-то мешало.

— Алита, да приди же в себя, – услышала противный голос наставницы.

Открыв глаза, непонимающе уставилась на женщину, пытаясь восстановить в памяти произошедшее.

— Что случилось? – пробормотала садясь, как оказалось на каменные полы зала.

— Ничего, всё хорошо, ты прошла ритуал, – возвестила Марита.

— Тогда с вас должок, – тут же напомнила я про обещание, от чего женщина недовольно скривилась.

— Я помню милочка, но это потом, а пока тебя ждут на совете. Вставай.

Она помогла мне встать, потянув за руку, в плече отдало болью, и я зашипела, хватаясь за него, от чего причинила себе еще большую боль и вскрикнула, отдергивая руку.

— Что за хрень?! – удивленно выпалила, косясь на правое плечо.

— Это не хрень, как ты выразилась, а метка жрицы, – наставительно проговорила наставница, – и прошу не выражаться на своем наречии. Идем, драконы ждать не будут.

— Драконы? Что, вот так сразу, и даже учить ничему не будут? – возмутилась я, всё еще пытаясь поднять рукав и глянуть на чертову метку.

Женщина стукнула меня по руке, прекращая попытки.

— Всё будет, но они должны вас увидеть и определиться, – заявила она. – Хватит болтать, иначе прикажу отрезать тебе язык. Молчаливая жрица еще ценней.

Я моментально захлопнула рот и даже сжала губы для надежности. С языком я точно была не готова расстаться.

Вышли в коридор, тот самый откуда меня привели ранее. Там нас ожидало еще девять девушек. Я была очень рада увидеть среди них и Лени, это значит, что она прошла. Тут меня накрыло осознание! Нас осталось десять из двадцати одной девушки. Это что же получается, одиннадцать погибло? Уже хотевший сорваться с языка вопрос вовремя был остановлен моими зубами, которые закусили губу почти до крови. Нет, язык нужно беречь, лучше потом сама узнаю как-нибудь.

Нас повели по лестнице вверх, к тем самым деревянным массивным дверям. «Ну вот, я была права, тут заседает совет драконов», – отстранено подумала я, а потом до меня дошло, что сейчас я увижу настоящих драконов! Любопытство сработало четко, и я оказалась в первых рядах, так что можно было рассмотреть всё в деталях.

Гномы открыли перед нами двери, пропуская внутрь. Войдя, сразу начала крутить головой, ища ящеров или как их там, но в зале никого такого не было, только на креслах восседали тринадцать мужчин, в том числе и мой новый знакомый. Я разочарованно обвела их взглядом, отмечая что возраст у всех разный, и встала на предложенное мне место. Так и стояли, выстроившись в линейку, как на физ-ре перед учителем.

— Приветствую вас, мессиры, – произнесла звонким бодрым голосом Марита, кланяясь мужчинам. – Я привела новых жриц, они только что прошли ритуал, и огонь оставил на них свой след.

Мужчины оценивающе разглядывали нас, с пристальным вниманием окидывая каждую.

— Что ж, неплохо, но опять мало. С каждым разом жриц всё меньше, – проворчал один из них, явно старше всех, – это очень плохо.

— Сколько отсеялось в этот раз? – спросил его сосед слева у наставницы.

— К сожалению, одиннадцать девушек не прошли ритуал, – виновато сказала она, опуская глаза.