Но в коридоре звенела только тишина и звук её каблуков по полу – глухой, как эхо надежды, которая снова осталась за дверью.

– Ты хочешь поговорить? – спросила она, стоя на лестнице.

– А о чём, Дарья? О твоём цирке перед Викой?

– Это не был цирк. Это было предупреждение.

– Предупреждение? Мне или ей?

Он подошёл ближе.

Глаза в упор.

Холод. Но уже не прежний. Он трещал.

– Я живу с тобой, потому что обязан.

– Я знаю.

– У меня нет к тебе чувств.

– Пока нет.

– У меня есть Вика. И я её люблю.

– Она – не твоя жена. А я – да.

Он молчал.

Смотрел.

Губы сжаты, руки в кулаки.

Но не потому что хотел ударить.

Потому что хотел – почувствовать, а не мог.

– Спокойной ночи, Никита.

Она поднялась по лестнице.

Легко. С достоинством.

Он остался внизу.

В первый раз – не победивший.

**

Вика стояла перед его дверью, кутаясь в пальто, будто оно могло защитить от холода неуместных

чувств.

Она приехала без звонка – просто не смогла иначе.

После ужина всё в ней кричало о нём: взгляд, голос, тоска под ребром.

– Я знала что ты дома.

– Вика что ты здесь делаешь? Уже очень поздно.

– Я скучала. Мне плевать, что она там.

– Не надо. Не сейчас.

– Ты серьёзно?

Дарья стояла на втором этаже, в тени.

Не спала.

Смотрела. Он поднял глаза. Они встретились.

И впервые он не отвёл взгляд.

– Иди домой, Вика. Прошу.

– Ты её выбираешь?Ты серьезно Никита?

– Я никого не выбираю, не неси чушь, сейчас не время. Завтра я тебе позвоню.

Он закрыл дверь.

Поднялся по лестнице.

Встал перед Дарьей.

– Ты довольна?

– Нет.

– Почему?

– Потому что я хочу чтобы ты сам пришёл ко мне. Не из чувства долга, а из желания.

Он выдохнул.

– Ты делаешь с моей жизнью то, чего я не хочу.

– А ты делаешь с моей – то, чего я ждала.

Он не ответил.

Просто стоял.

Смотрел.

А потом…

ушёл в свою комнату.

Но не закрыл дверь.

Глава 4

Они приехали в загородный особняк под самый закат – дом возвышался на холме, укутанный в

тишину и запах хвои.

Он был холодным, строгим, как сам хозяин: высокие окна, тёмная крыша, идеально подстриженный

сад без ни единого лишнего цветка.

Здесь всё кричало о порядке, деньгах и дистанции.

Но когда она ступила на крыльцо, ей показалось – этот дом тоже умеет ждать.

Как и она – его тепла, которого он не торопился отдавать.

Собрались семьи, партнёры, все, кто имеет значение в их мире.

Их ждали как пару.

Их снимали.

Им улыбались.

Она – в белом свитере и юбке до колен. Улыбка мягкая, руки в карманах.

Он – в пальто и равнодушии.

И только Вика отсутствовала. Но её имя всё равно висело в воздухе – невидимой угрозой.

– Надолго мы здесь ? – спросила Дарья, когда они остались одни в комнате для гостей.

– До воскресенья.

– Три ночи?

– Всего лишь. Потерпим.

Она подошла к окну, не оборачиваясь.

– Хочешь знать, почему я согласилась на брак?

– Ты уже говорила. Любовь.

– Нет. Надежда.

Я надеялась, что хотя бы раз ты посмотришь на меня так, как смотришь на неё.

Он замер.

В тишине – только их дыхание.

– А теперь?

– Теперь я хочу, чтобы ты смотрел на меня иначе. Не как на “её замену”. А как на меня.

Вечер опускался медленно, словно давая гостям время привыкнуть к роскоши.

Фуршет в загородном особняке был безупречным – мягкий свет хрустальных люстр отражался в

бокалах, смех тонко смешивался с музыкой, а в воздухе витал аромат дорогих духов и сложных

интриг.

Мужчины обсуждали бизнес на фоне каминного тепла.

Дарья ушла пообщаться с девушками.

Никита остался у бара.

И впервые – заметил : мужчины смотрят на неё.

Не как на его “жёнушку”, а как на женщину.

Она смеялась.

Кто-то прикоснулся к её руке.

Кто-то наклонился слишком близко.

Он встал, подошел.

Резко. Быстро.

– Нам пора.

– Но я только начала разговаривать.

– Дарья. Сейчас же.