Прохладное раннее утро. Солнце ещё скрывалось за кронами акаций, покрывая лагерь длинными тенями. Артаниель немного поёжилась: её новая одежда ни капельки не защищала от холода. Потирая бледные плечи, девушка немного согрелась, но полностью позабыла о холоде, когда поняла, что вокруг давно уже кипит работа.

Пустынники слаженно разбирали лагерь. Там, где раньше был костёр, возвышались горы плетённых из прутьев корзин разных размеров. Женщины раскладывали по ним подушки и аккуратно свёрнутые ткани, которые недавно были стенами шатров. Мужчины же разбирали крепления, выкапывали опоры и выдёргивали колья.

Разбиралось совершенно всё. Артаниель не могла поверить, что длинные массивные столы, незамысловатыми движениями тигранов, раскладывались на составляющие, умещающиеся в компактную охапку. Теперь и не скажешь, что за этой связкой могут усесться с десяток человек.

«Такое количество корзин… и как я их вчера не заметила?»

Однако внимание Артаниель приковала не слаженная работа кочевников, а животные, что паслись неподалёку. Из спин этих крупных динозавров возвышались два ровных ряда костяных наростов разных размеров. Начиная с небольших, размером не больше ладони, на шее, заканчивая с локоть в ширину, пластин на горбу, которые снова уменьшались ближе к хвосту. На конце хвоста грозным оружием торчало две пары острых шипов с кулак толщиной. От их размеров Артаниель поплохело. Нетрудно представить, что будет с человеком после удара таким оружием.

Но, несмотря на грозный вид хвоста, животные казались мирными, и неторопливо пощипывали своими клювами колючие сорняки. В чём-то они напоминали коров, пасущихся на полях в деревне. Девушка с опаской косилась на хвосты динозавров и не решалась подходить к ним близко.

– Боишься? – кто-то мягко хлопнул девушку по плечу.

Артаниель, как кошка, подпрыгнула на месте и быстро обернулась за спину. Перед ней возвышался знакомый солдат.

– Не смешно, – отчитала его Артаниель. – У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Нельзя же так!

– Не думал, что ты так испугаешься, – оправдывался солдат. – Во всяком случае, кочевники говорят, что стегозавры мирные создания, если их не провоцировать. Так что расслабься. Они тебе нравятся?

– Никогда не видела их раньше, – Артаниель с любопытством рассматривала стегозавров, и обнаружила, что их желтоватая кожа покрыта белыми нарисованными узорами, которые издалека казались естественным окрасом. – Скажи, а зачем Исе помогать мне?

– Кхм… Спроси что-нибудь полегче. Я сам не всегда понимаю, почему она поступает так, как поступает, – пожал плечами солдат. Его слова звучали больше, как отговорка. – Ох, совсем забыл представиться. Я – Гендрик, а титул, пожалуй, уже давно не имеет смысла.

– А я – Артаниель, – девушка засмущалась, вспомнив о своей одежде, но, похоже, Гендрик не обращал на это никакого внимания.

– Артаниель, – медленно протянул Гендрик. Некоторое время он стоял с задумчивым лицом. – Знаешь, твоё имя мне кажется знакомым… Твой отец случаем не Ротгар?

– Да, его так зовут, вы знакомы?

«Он знаком с моими родителями? Откуда?»

– Было дело, – Гендрик убрал руки за спину и медленно зашагал между пасущимися динозаврами. Артаниель, с опаской оглядываясь, неуверенно последовала за ним. – В общем-то, я обязан ему жизнью.

– Мой отец спас вас от диких животных?

– В каком-то смысле. Я тогда под его началом служил, ещё до того, как тот основал свой орден.

– Подожди, подожди, подожди… – приостановила его девушка и, догнав, заглянула Гендрику в лицо. – Орден? Но мой отец охотник, он не служил в армии!

– Охотник? – удивился Гендрик. – Неужели обознался… хотя, если так подумать, он никогда бы не стал рисковать своими близкими. Тогда скажи, твоя мать, Мира, прислуживает во дворце?