Судорожно выдохнув, я перевела взгляд на Ядвигу и заметила, как её потряхивает. Под глазами пролегли нездоровые круги, а сами глаза светились изнутри каким-то нехорошим алым светом. Ядвига двинула руками, расчерчивая руками грубый знак. Мне подумалось, что это не сулит нам ничего хорошего, и как только эта мысль промелькнула в голове, как перед нами предстали два огромных чёрных волка.

Они скалились. Из широко открытых пастей капала слюна. Не прекращая рычать, они надвигались на нас. Я отметила, что они были похожи друг на друга как две капли воды, но отчетливой дугой у одного из них алел под левым глазом шрам. Осознание того, что с ним боролись и проиграли не придавало мне уверенности. Бешено дыша, я отходила назад, ступая нога в ногу с Ядвигой. Та же, в свою очередь, была сосредоточена: вычерченный в воздухе знак набирал свою силу, угрожающе потрескивая. Яда не сводила с него взгляда и была напряжена, как струна. Я понимала: сейчас грянет гром. И мы бы долго ходили вокруг да около, если бы не один из волков, решивший прервать наш сумеречный променад и не ринувшийся навстречу Ядвиге. Я пискнула.

Не добегая метр до искрящегося знака, символ рванул, молниями пронзая нападавшего волка. Тот же, разъяренно рыкнув, пал наземь, безуспешно пытаясь подняться обратно. Второй оборотень, переводя взгляд с нас на павшего брата, недолго думая ринулся вперед и Ядвига, смастерив что-то на подобии того шара, что я видела в лесу ранее, запустила его и в него. Эта схватка продолжалась недолго. Я видела, что у напарницы сил больше не осталось, а о магическом резерве я могла только догадываться. Отбегая от зверя чуть дальше, в блеске синеющего шара, запущенного снова, я разглядела воткнутый в пень кинжал и, недолго думая, схватила его за рукоятку.

Не могу сказать, что мной двигало в тот момент. Наверное, страх. Возможно, страх за нас обеих. Бой продолжался, а зверь атаковал всё снова и снова, и я осознала, что Ядвига сейчас потеряет сознание. Пока волк кружил вокруг Ядвиги и высматривал лучшую позицию для нападения, я скользнула среди деревьев и оказалась за его спиной. Недолго думая и издав победный клич, я ринулась в атаку. Было удивительно, как кинжал с несвойственной ему легкостью вошел под ребра существа, и зверь, скуля, начал отползать назад. Я тяжело дышала. Из-за слишком крепкого хвата рукояти кинжала моя ладонь побелела. Кинув шокированный взгляд в сторону Яды, я поймала её, встречный и изумленный. Зверь же, обреченно зализывая рану, взвыл и рванул прочь, в глубину леса. О своем павшем брате он словно позабыл и не предпринял никаких попыток забрать его с собой.

Меня потряхивало. То ли от стресса, вырвавшегося наружу, то ли меня попросту начал отпускать адреналин, но чем больше я осознавала произошедшее за последние минуты, тем больше сознание стремилось меня покинуть. Ядвига это понимала и поэтому, встав из последних сил, слабо махнула мне рукой с просьбой подойти. На негнущихся ногах я сделала пару шагов навстречу, с трудом преодолевая маленькое расстояние, разделявшее нас.

– Ну как ты, Верена? – тяжело дыша спросила Яда.

Я не знала, что ответить. Я не знала, как я. Глаза Ядвиги потухли. Весь её взгляд не выражал ничего, кроме усталости и апатии.

– Нормально, – промямлила я и разжала сжатый в ладони кинжал.

Рука болела из-за перенапряжения и сейчас, вслед за пережитым ужасом, накатывала усталость. Хотелось разрыдаться, спрятаться под одеялом и никогда никуда более не выходить. Судя по выражению лица Ядвиги, желания у нас были одинаковые.

– А ты?

– Лучше всех, – просипела она, опираясь о ствол многовекового дуба.