Союль изначально планировал совершить побег.

Хан испустил продолжительный вздох, делая тяжёлые шаги в сторону улицы. Одуванчики, росшие на обочине были раздавлены массивной подошвой так же как и улитка, переползающая дорогу. Хруст напоминал треск костей, но Хан не обратил на это никакого внимания.

– Отправляйтесь без нас на восток  в сторону телебашни, место зачищено, но будьте бдительны. В случае встречи с зараженными тварями, в бой не вступать. Активность в нашей зоне повышена, а значит поблизости могут быть скопления мутантов.

– Вы правда пойдёте на поиски рядового вместо того чтобы… Кхм, полковник, простите за мою прямоту, но мальчишка не является частью подразделения «Ибис», мы за сбежавшего солдата  ответственность не несём. Его в любом случае будет ждать тяжкое наказание по прибытию на базу.

Хан шаг не замедлил, хоть и понимал, что солдат говорит правду. Он не нёс ответственность за него, но что-то не давало ему спокойно отправиться к месту эвакуации без глупого мальчишки.

– Каждая жизнь на счету, солдат. Если бы я за каждый промах бросал вас на задании, то «Ибис» состоял не из ста человек, а из пары десятков. Не забывайся.

Володя на другом конце связи неохотно согласился и пообещал выйти на связь через пару часов. На этом всё и решили.

Шесть осмотренных точек на карте  – и все безрезультатно. С каждой пройденной аптекой кровь закипала сильнее, а желание выписать суровый приговор для рядового Аоки лишь больше набирал обороты. Он во всех красках придумывал, как и какими способами будет заставлять его работать до истощения.

Хотел поступить в подразделение «Ибис» – значит получит полный комплекс тренировки в первый же день, после которой вряд ли сможет и пальцем пошевелить. Дай бог силы останутся дышать, не то что ходить…

Солнце уже появилось на горизонте и осветило улицы ярким светом. Лучи пронзали облака пыльцы, припекая спину и шею. Пот неприятно щекотал вдоль позвоночника – это малость раздражало Хана, но никак не влияло на его бдительность.

Он быстро отреагировал, когда из-за угла дома по стене больницы пробежал термит. Ярко янтарные бока часто вздымались от долгого бега.

Винтовка была уже наготове, когда насекомое с его рост приблизилось с немыслимой скоростью. Пуля со звонким хлопком пробила огромную голову, похожую на вытянутый шарик, и тканевая жидкость разлилась по зданиям и дорогам устелив всё вокруг. Тело насекомого скрючилось и упало в метре от него, едва не задев шипастыми лапками.

Вязкая жёлтая жидкость стекала по Хану ручейками – с ног до головы покрывая гемолимфой.

Выругавшись, он постарался частично стряхнуть её с себя, чтобы восстановить утерянную видимость. Стенки шлема были сильно загрязнены даже после бесчисленных попыток стереть жидкость перчатками. Всё было в разводах, затрудняющих обзор, но даже через них Хан смог заметить тень нависшую над ним, а затем разглядеть длинную узкую морду, напоминающую трубку, что показалась из-за стен зданий.  Существо, от которого бежал термит, было похоже на муравьеда, обросшего мхом и папоротниками. Крошечные узкие глаза смотрели на Хана, нос животного быстро дёргался, обнюхивая всё вокруг.

Сделав судорожный вдох и сжав  винтовку крепче, Хан сделал медленный шаг назад – подальше от трупа насекомого. Муравьед не питается человеческой плотью, поэтому ему он должен быть абсолютно безынтересен.

Ведь так?

Ботинки неприятно хлюпали, издавая лишние звуки при каждом осторожном шаге. Он не успел зайти за стену здания и скрыться из виду, как муравьед склонил морду к земле и выпустил язык.

Хан едва смог уклониться от атаки,  и липкий язык смог поймать его лишь за ногу. Он обернулся вокруг лодыжки и резким движением  поволок Хана по земле, заставляя ещё больше испачкаться в тканевой жидкости термита. Хан нажал на курок дважды, но выстрел последовал только один. Животное взвыло и с рыком продолжило волочить свою жертву по земле.