На электронных часах, стоящих на тумбочке, горели цифры: «6:27» – до подъема оставалось чуть больше часа. Крис вздохнул, пошел в ванну, открыл кран с холодной водой и опустил под струю голову.

Ледяные ручейки мочили волосы, стекали по шее и за ушами, заставляя кожу покрываться мурашками. Пахло цветочным мылом. С носа капало. Крис повернул голову и стал жадно глотать воду. Это принесло ему лишь мимолетное облегчение, и только на мгновение отогнало прочь мысли.

***

В отличие от Криса Мира сладко проспала всю ночь. Ее сон был безмятежный, и только на краешке сознания маячила сложная загадка, которую девочка так хотела раскусить. Она уже знала, что если в Обители есть что-то страшное, то его избежать ей никак не удастся. А значит, нужно просто найти его раньше, чем оно найдет ее.

Девочка еще не успела проснуться, как в дверь деликатно постучала Анжелика.

– Мирослава, доброе утро. Завтрак вам принесут через пятнадцать минут. А через час вы должны быть в общей гостиной.

Весь день до вечера Миру и остальных готовили к балу. Первую половину дня победители разучивали танцы, чтобы не выглядеть глупо перед членами Обители.

– Вы встретитесь с Эдрианом Маккензи, – Анжелика торжественно подняла указательный палец. Как будто ребята не знали, что Маккензи это глава Ковчега. Высшее должностное лицо.

Вторая половина дня прошла в подготовке. Анжелика привела троих стилистов, которые тут же принялись за дело.

В шесть вечера Мира предстала перед зеркалом в синем струящемся платье с проблесками фиолетового, голубого и розового. Подол сверкал и переливался миллионами звезд и был похож на закатное небо. С волосами стилист почти ничего не сделал, заявив, что розовые пряди хорошо подчеркивают индивидуальность Миры. Он только накрутил ее волосы и заколол несколько локонов на затылке. Тени в цвет платья, подводка на глазах – Мира себя не могла узнать. Она видела в зеркале только красивую девушку, ничуть не похожую на ту, что стояла здесь сегодня утром.

Стилисты удалились за полчаса до грядущего праздника.

Мира так и осталась стоять у зеркала, разглядывая себя во все глаза. Когда Анжелика постучала в дверь, девочка была готова сама выйти наружу. Там уже стояли Крис и Эмма, мило беседуя о чем-то.

Над Крисом стилистам долго колдовать не пришлось. Они слегка подравняли ему прическу. Тщательно выбрили лицо. Одели в смокинг и надушили парфюмом. Но даже после таких небольших манипуляций, парень выглядел просто отлично.

Глаза Миры задержались на Эмме. Та была в небесно-голубом легком длинном платье и выглядела как ледяная королева. Волосы, убранные в объемный пучок, делали Эмму визуально старше. Но она все равно выглядела женственно и прекрасно. Мира закусила губу. Неужели ей никогда не достичь такого мастерства, выглядеть превосходно даже тогда, когда стилисты откровенно напортачили с прической?

– Отлично выглядишь, – Крис выдавил улыбку. Он сейчас не замечал ничего, кроме своих переживаний, но помнил правила хорошего тона, которым учила его мама.

– Спасибо, – Мира немного покраснела, но попыталась скрыть это за равнодушным вопросом. – Тут так душно, правда?

Девушка помахала на себя рукой для достоверности, но когда поняла, что Крису до нее нет дела, перестала играть на публику.

Анжелика открыла одну из дверей, пропуская победителей вперед, и сама пошла за ними до лифтов.

***

Огромный зал, украшенный свечами, дорогими гобеленами и цветами, оглушил ребят музыкой. Играли классические мелодии без слов, то набирая темп, то, наоборот, его замедляя.

Анжелика провела Миру и остальных до центра, где их тут же окружили люди с камерами и фотоаппаратами, а сама удалилась.