Дракон, который завис над головой у ребят, оказался ярко красного цвета. Его чешуя горела на солнце так, что хотелось зажмурить глаза, казалось, над ними кружит настоящий огонь. Дракон на самом деле был не очень большой, метров пять в длину, но детям хватило, они присели на корточки и, поняв, что им некуда деться, приготовились обороняться. Девочка покрепче сжала палку в руках и, приноравливаясь, как бы половчее её бросить, чтобы наверняка попасть в голову дракону, тот, кого она называла Велесом, подобрал с земли большой камень, который до этого бросил, а его друг поднял над головой свою дубину – ребята оказались не робкого десятка.

Правда, дракон нападать пока не собирался. Наоборот, он сложил крылья и бесшумно опустился на землю рядом с валуном, на котором замерла ящерка. Та, почувствовав подмогу, снова заверещала, но на этот раз в её крике явно слышалось торжество.

– Ну что, не ожидали? – с легкой издёвкой спросил дракон и слегка нагнул голову, как будто собираясь дохнуть пламенем.

Странно, друзья слышали его голос, низкий и густой, напоминающий рык, но не видели, как открывается рот дракона или двигается его язык. И голос, как будто звучал у них в голове. Правда, поскольку это чудище не отрывало глаз от замерших подростков, становилось ясно, что обращался он к ним.

– Нет! – помотала головой девочка, она, единственная, набралась храбрости или наглости ответить.

– Ягишна, ты беги, – шепотом проговорил Велес, – я его отвлеку. Перун, давай с разных сторон на него нападём, – обратился он к своему другу вполголоса.

Дракон, выгнув шею, насмешливо взглянул на Велеса – стало понятно, что тот всё слышит. Ягишна запоздало вспомнила рассказы бабушки, что драконы могут читать мысли и владеют речью без слов, которая просто звучит в голове.

– Никуда я не побегу, – решительно помотала головой девчонка. – Погибать, так все вместе. – Она поудобнее перехватили палку в руках.

– Меня бесполезно отвлекать, – снова зазвучал в голове у всех голос дракона. – У тебя ещё нос не дорос со мной тягаться.

Затем он протянул к валуну, на котором сидела ящерка, своё крыло, та быстро скользнула по нему дракону на спину и устроилась там в полной безопасности. Велесу даже показалась, что между челюстями ящерки мелькнул раздвоенный язык – она дразнилась. Конечно, теперь-то её никому не достать! С таким защитником ничего не страшно.

После того, как ящерка устроилась на его спине, дракон раскинул свои крылья, легко поднялся в воздух и полетел прочь, больше не обращая на замерших детей никакого внимания. Они провожали дракона завистливыми и горестными взглядами, казалось, по небу медленно плывет огненная стрела.

Ящерица сидела на спине дракона в полной безопасности и слегка жмурилась от налетевшего в воздухе ветерка, на боках у неё трепетали маленькие, почти прозрачные крылышки. Она специально чуть раскрыла их, чтобы уловить легчайшие потоки воздуха, как настоящий дракон. Иногда она посматривала вниз на проплывавшие под ней густые кроны деревьев, небольшие опушки и голубые ленты речушек.

– Папа, а почему ты их не убил? Ты ведь мог? – неожиданно спросила она.

Дракон величественно изогнул шею и внимательно посмотрел на дочь:

– Мог. Только зачем? Они ничем нам не угрожали, к тому же они слабее нас.

– Как это «зачем»? Они же наши враги. Люди всё время преследуют нас, считают чудовищами, если бы могли, они бы даже охотились на нас. А меня эта противная девчонка собиралась оглушить, так что она мне очень даже угрожала!

– Ну, ведь не оглушила же. А тебе не надо так далеко от дома отходить, пока ты еще не можешь за себя постоять, – произнес дракон и чуть укоризненно взглянул на Тиамат. – Забыла, что мы тебе постоянно твердим?