«Жаль я ещё не могу летать, и менять цвет чешуи тоже стоит научиться. Может, показалось?»

К сожалению, она не успела. Как раз из тех зарослей, на которые она с надеждой посматривала в поисках защиты, на опушку неожиданно выпрыгнули людские детёныши, причём сразу трое: двое мальчишек, один высокий, другой пониже ростом, но чём-то неуловимо похожих между собой, одетых в грубые рубахи и штаны, и девчонка, одетая точно так же, только от приятелей её отличали длинные волосы, черной копной лежащие на голове. Один из мальчишек размахивал небольшой дубинкой, девчонка держала в руках длинную палку, с которой явно умела обращаться. Они сразу же устремились к валуну, на котором замерла Тиамат в надежде, что её не заметят. Увы, в их намерениях сомневаться не приходилось.

– Она нас заметила! – завопил один из мальчишек. – Быстрее, пока не убежала! Они очень юркие!

Ребята быстро оказались с двух сторон валуна, на котором расположилась ящерка. Та сначала сделала движение, готовясь стечь по камню вниз, но, видя, что не успевает убежать, замерла на самой верхушке, уперлась лапами в камень и только слегка поводила головкой из стороны в сторону, стараясь держать в поле зрения всех трёх нападавших.

– Надо её оглушить, – деловито проговорила девчонка и подняла палку над головой. – Она очень юркая, я уже давно за ней охочусь.

В ответ ящерица раскрыла свои почти прозрачные крылья и негромко зашипела, детям даже показалось, что изо рта у той вырвался лёгкий дымок. Однако больше ничего не произошло, и дети поняли, что опасаться им нечего. Тогда ящерка, увидев, что все пути к спасению для неё отрезаны, к удивлению детей, подняла голову вверх и очень громко заверещала. Это даже нельзя было назвать криком – вопль, стрекотание, и в нём явно слышалась просьба о помощи.

– Может, не надо, – нерешительно произнес мальчик, тот, который повыше, и даже выпустил из рук булыжник, который с мягким стуком шлёпнулся на землю. – В конце концов, она же нам ничего не сделала. И потом, она такая красивая…

Однако его друг не отступил, а девчонка проговорила:

– Ничего, ты, Велес, не понимаешь, бабушка сказала, что такие ящерки счастье приносят. Я же не буду её убивать, просто оглушу и посажу в клетку, – шёпотом ответила упрямая девчонка и приготовилась, как бы половчее ударить палкой своё будущее счастье, чтобы оглушить его, но не убить.

– Может, лучше её рогатиной зацепить? – деловито предложил другой мальчишка, как всегда мыслив практично. – А то ты из неё так весь дух вышибешь.

Ящерица, как будто поняв, что ей грозит, заверещала ещё и пронзительнее громче, потом присела на задние лапы и приготовилась защищаться до последнего.

Неожиданно солнечные лучи померкли, и над поляной зависла огромная тень. Дети подняли головы вверх и испуганно выдохнули – над опушкой, раскинув свои гигантские радужные крылья, кружил самый настоящий дракон. Детям от неожиданности он показался просто невероятных размеров.

До этого они никогда не видели живого дракона настолько близко. Конечно, они знали, что в густых лесах обитают гигантские змии, разумные и нет, очень большие животные – огромные слоны, гиппопотамы, бегемоты, носороги, листозавры, ягуары – и разные другие опасные твари. Но драконы – другое дело. Те жили исключительно в горах, и в леса, где обитали люди, почти не залетали. Что им там делать?

Старики говорили, что если пройти много-много дней пути, пересечь быстрые реки, глубокие озера, непроходимые болота, и выйти к высоченным горам с белыми шапками на верхушках, то можно увидеть, как высоко в небесах резвятся яркие цветные всполохи света. Это Драконы. Они любят высоко летать и парить в воздушных потоках. У каждого дракона свой цвет: золотой, красный, синий, серебристый, снежно-белый, зелёный – в общем, все цвета радуги. Единственного цвета, какого не бывает дракон – это чёрного, потому что именно этот цвет имеют огромные змии, постоянные соперники драконов. Хотя у драконов якобы существует пророчество, что если среди них появится чёрный, то это будет означать конец существующему миропорядку.