А в это время маленький городок Бирск потрясала гражданская междоусобица. Была страшная неразбериха. Солдаты, кто бросал ружья и шел домой восстанавливать свое хозяйство, а более задиристые с винтовками осаждали поезда, чтобы ехать в Петроград и принять участие в боях. Хотя большинство и не понимало, за кого едут биться, кто враг? Кто друг? Но упорно ехали. И в эту самую смуту Антонина с маленькой котомкой подошла к окруженному разъяренной солдатской толпой поезду. И вот тут ей, видимо, повезло. Ее подняли на руки и прямо передали в окно вагона другим солдатам. И поезд тронулся. Прощай, размеренная жизнь в Бирске! Она понимала, что там ее не будет окружать забота братьев и сестер. Но раз решилась – поехала навстречу новой жизни. Солдаты очень уважительно к ней относились, поили кипяточком. Она делилась с ними своим скромным домашним угощеньем. Так, в духоте, тесноте постепенно добрались до Петрограда.

В Петрограде на первый случай у нее был адрес дяди – Ермолая Степановича Михалева. Он работал главным бухгалтером на Петроградском мукомольном комбинате. Ермолай Степанович очень гостеприимно встретил свою племянницу. Изредка помогал ей финансами. Я не знаю, что сыграло решающую роль в выборе института: любовь к медицине или повышенная стипендия в Военно-медицинской академии. Но факт есть факт. И вот как-то случайно встретились Антонина и Владимир по дороге в библиотеку. Разговорились. Вроде бы понравились друг другу. Владимир был симпатичным, очень остроумным молодым человеком, весьма скромным. Жизнь не баловала его вниманием. Иногда они посещали театры, покупая билеты на деньги, вырученные от продажи селедки, полученной по карточкам в академии. Володю продолжали мучить боли в желудке. Гастрит. Антонина взбивала ему «гоголи-моголи», и он поедал их. Боли утихали. В 1923 году они поженились. Сдав досрочно экзамены, Владимир и Антонина на каникулы уехали в Бирск, к родным жены. Имение Андрошково еще в 1919 году по решению Исполнительного комитета Великолуцкого уездного Совета рабочих и крестьянских депутатов прекратило свое существование как помещичье имение. Земельные угодья в нем были сокращены с 345 га до 16 га. Там еще жили его мать и ее братья с семьями, а 9 августа 1925 года и они были выселены.

24 июля 1924 года в Бирске Антонина родила дочь Людмилу. На домашних хлебах несколько улучшилось здоровье Владимира, да и молодая мама с малышкой расцвела. Владимир подрабатывал в городской поликлинике: надо было обеспечивать семью. Когда вернулись в Ленинград, все друзья и сокурсники были удивлены появлению у них дочки. Молодая семья снимала небольшую квартиру.

Коллектив лаборатории Л. А. Орбели: 1-й ряд слева направо: 2-й Е. М. Крепс, А. В. Тонких, Л. А. Орбели, М. П. Бресткин, В. В. Стрельцов; 2-й ряд: Э. А. Асратян, Г. А. Меоникян, А. П. Аполлонов. Ленинград, 1929 г.

Во время учебы в Военно-медицинской академии Владимиру удивительно повезло. Лекции по физиологии читали знаменитые ученые: Иван Петрович Павлов и Леон Абгарович Орбели. До 1926 года кафедру физиологии в академии возглавлял Иван Петрович, а Леон Абгарович был его заместителем.

Лекции по физиологии всегда привлекали большое число слушателей. Любое теоретическое изложение сопровождалось строгими экспериментальными данными и демонстрировалось слушателям. Орбели приучал слушателей к мысли, что прогресс науки невозможен без борьбы мнений. И неудивительно, что физиология стала любимой наукой Владимира. Он увлекся решением проблем, связанных с авиационной физиологией и медициной: вопросами гипоксии, химическими сдвигами в организме, наступающими при кислородном голодании, и другими явлениями, возникающими во время полетов. Молодежь, увлеченная идеями своего учителя, отдавала научной работе все свое время, несмотря на довольно тяжелые условия, в которых приходилось учиться и работать. В аудиториях было холодно. Часто для проведения экспериментов им приходилось самим ловить беспризорных собак и кошек, прикармливать их из своего весьма скудного пайка. В академии слушатели получали военный паек, но он был так мал, что большинству из них приходилось подрабатывать на разгрузке вагонов и выполнять различные другие работы.