Неожиданно маме с оказией из Ленинграда передали небольшой сверточек. Мы смотрели на него, но не спешили распаковывать. Что-то давно забытое напоминал он. Да это же был один из сверточков, который мама, наскоро собрав, передала отцу перед его отъездом в Мурманск в начале войны. К сверточку прилагалось письмо. Из него мы узнали, что этот сверточек отец передал маминой племяннице Елене Николаевне Царевой. Она работала старшей медицинской сестрой в госпитале, где отец ее случайно встретил, возвращаясь от нас из Петергофа.

Елена Николаевна – Неночка – как любя все мы ее называли, была обаятельной молодой женщиной. Она часто приезжала к нам в Петергоф с мужем и сыном. У нее был дивный нежный голос, и мы очень любили слушать ее задушевные лирические песни и оперные арии. Муж ее хорошо рисовал и преподавал в школе. В самом начале войны его мобилизовали в армию. Но вскоре пришла на него похоронка. Погиб в боях на Ленинградском фронте. Неночка работала в госпитале старшей медицинской сестрой. Когда началась эвакуация предприятий, институтов и школ, стараясь уберечь сына, она отправила его в глубокий тыл. Сама же оставалась на боевом посту в госпитале. Работы было очень много. Днем и ночью привозили раненых. В начале 1942 года она родила мальчугана. Но сохранить жизнь малышу не удалось. Это маленькое беспомощное существо не смогло вынести весь ужас блокадного Ленинграда. Много душевных мук пришлось пережить милой Неночке – гибель мужа и ребенка. Все время беспокоила судьба сына. Иногда ей удавалось выбраться из госпиталя и с большими трудностями добраться до дома. А дома ее ждала холодная темная комната с забитыми фанерой окнами.

Каждый раз, бывая дома, она бережно перекладывала сверток с нашими вещами в более надежное, как ей казалось, место. Ведь могла же она выменять эти вещи хотя бы на буханку хлеба. Все-таки подспорье в это голодное время. А у нее даже мысли такой не появлялось. Она считала, что, сохраняя наши вещички, она дает нам шанс на спасение, оберегая от смертельных угроз, подстерегающих в круговороте войны. В этом она была уверена. А вот как она сама осталась жива, можно было просто назвать чудом. Ее поддерживала сила духа и сознание, что надо выжить ради сына. Теперь она одна отвечает за его воспитание и жизнь.

Все хорошо, что хорошо кончается. После снятия блокады вернулся в Ленинград повзрослевший сын. Вскоре она узнала, что и мы все живы. Жизнь продолжается. При первой же возможности милая Неночка передала сохраненный ею сверточек с нашими вещичками. В нем оказались оранжевые фетровые валеночки, которые купила мне мама перед войной, и еще что-то. На голенище одного валеночка голодные крысы прогрызли небольшое аккуратное овальное отверстие. В этих валенках я еще несколько зим с удовольствием протопала в Кингисеппе. Надевая их, всегда вспоминала милую Неночку.

Уже прошло много, много лет. Давно ее нет в живых, а память свято хранит ее нежный голос, ее доброту. Я всегда с душевной теплотой вспоминаю о ней. Ее вера оберегала нас от гибели на протяжении всех военных лет.

В Кингисеппе было голодно. Мама купила дойную козу Аську с большими рогами. Она давала в день до 4 литров вкусного молока. Ухаживать за козой, доить, обеспечивать ее кормом на зиму входило в мои обязанности. Рядом со школой протекала река Луга. Правый ее берег был высокий, поросший деревьями и кустарником, а левый – пологий с живописными лужайками. Течение реки было сильное, вода прохладная, освежающая.

Летом почти все свободное от хозяйственных дел время мы, подростки, конечно, проводили на воде. На реке верховодили хулиганистые ребята. Знакомство мое с ними состоялось в воде. Они окружили меня и, стараясь вдоволь «накормить огурчиками», погружали меня с головой в воду. Я же, чувствуя, что из их плотного окружения мне не вырваться, спокойно, без суеты и крика, погружалась в воду, предварительно набрав в легкие воздух. Мальчишки с удивлением начали посматривать на меня. У них пропал интерес «кормить меня огурчиками». Вскоре мы стали друзьями. Так постепенно я завоевала их уважение и получила «звание» – «Комендант реки Луги» и прозвище Сметанная голова (за белые волосы, которые выглядели, как сметанная шапка, когда я плавала в реке). Я приносила на речку интересные книги, читала им вслух. Вместе устраивали различные забавы на воде. А тем временем значительно увеличилось мое козлиное стадо. Коза Аська родила еще двух прелестных козочек. Они всюду сопровождали меня, даже входили за мной в воду и плыли рядом.