– Приветствую тебя, советница! – низкий голос мужчины вывел из транса, эльф уважительно склонил голову.

– Я ещё не советница, – очень тихо произнесла я, но воин услышал.

– Ученица? Интересно. И когда твой первый бал, если не секрет? – мягко спросил эльф.

– Через пять лет, – ответила хриплым голосом, так как от волнения в горле пересохло.

– Так ты ещё совсем малышка, – усмехнулся мужчина. – И как к тебе обращаться, будущая советница?

– Мари, – с волнением ответила эльфу, понимая, что его голос приводит меня в трепет. Смогу я танцевать с мужчинами через пять лет или спрячусь в уголок от смущения? Я пыталась скрыть все свои чувства за иллюзией, надеясь, что эльф не заметил моей неуверенности.

– Ма-а-ари, – волна жара прошла по телу от того, как мужчина произнёс моё имя, будто пробуя его на вкус. – Какие у тебя чудесные волосы. Ни у одной полубогини я не видел таких, а полубогинь я знавал много, – воин подмигнул мне, а я смущённо заулыбалась, раздумывая, что ему сказать в ответ.

– Поможешь собрать букет для одной дамы? Вы, полубогини, умеете это делать.

Кивнула, потому что говорить не могла: находилась под каким-то гипнозом и была готова всё сделать для эльфа. Если бы мужчина сейчас ко мне подошёл и поцеловал, я бы не сопротивлялась, но воин оставался на месте, слегка щурясь от солнца.

– А какие ароматы она любит? – поинтересовалась, сильнее желая помочь незнакомцу, тогда я не думала, что у эльфа уже была любовница, хотелось ему угодить.

– Изысканные, что-то цитрусовое, – мужчина сорвал травинку и начал крутить её в руке.

– Постараюсь помочь, – радостно воскликнула и бросилась собирать цветы, не обращая внимания на то, как они жалобно всхлипывали, когда я рвала растения.

Я соединяла запахи цветов так, чтобы образовался изумительный аромат. Закрывала глаза, ощущая, что верхние ноты – это прогулка по цитрусовой роще, чуть ниже ощущается бергамот и мандарин, а в середине – тепло свежей зелени. Композицию завершил аромат тикового дерева и амбро-мускусный аккорд. Перевязала букет стеблями и залюбовалась творением, на мгновенье забыв о незнакомце.

Эльф кашлянул, и, опомнившись, поспешила к воину, стараясь сильно не хромать, отчего стопы резануло острой болью. Я терпела из последних сил, с улыбкой передавая мужчине цветы. Он же взглянул не на букет, а на мои покалеченные пальцы правой руки. Стало так стыдно, что отступила, опустив голову.

– А у тебя талант составлять букеты, – мягко заметил эльф.

– Спасибо, – тихо ответила, пряча руки за спиной. – Ну… мне пора, – добавила, изучая цветы под ногами.

– До свидания, маленькая Мари.

– До свидания…

Вдруг так захотелось узнать имя эльфа, и, забыв о смущении, пристально взглянула в серые глаза.

– Рэй, – засмеялся мужчина. – Из клана Тамиор.

"Рэй!" От счастья закружилась голова, но я испугалась новых ощущений и решила, пока не совершила ошибку, сбежать.

– До свидания, Рэй! – переместилась в свою комнату и принялась рассматривать раскрасневшиеся щёки и блестевшие глаза, вспоминая эльфа.

Потом долго лежала без сна в постели, заново прокручивая встречу в голове, поэтому сразу услышала, как вернулись под утро Лика и Веста-аджан. Выбежала им навстречу, и сестра тут же бросилась меня обнимать. Она весело смеялась и кружилась в вальсе, напевая мелодию.

– Ох, как я устала.

Мы остановились, и Лика, зевая, навалилась на меня всем телом.

– Не может быть! Не верю, советница Лика, – крепко прижала её к себе, вдыхая сладковатый аромат духов сестры.

– Чувствую, мало будет мне трёх часов сна. Того, что достаточно для полубогинь, сегодня мне не хватит. Всё, иду спать.