– Как? – не унималась она.

Если бы эльфийка посмотрела на друга, то заметила бы, что его не порадовала её настойчивость.

– Перебегал от дерева к дереву. Дождь мог идти долго, а я уже вымок до нитки. Один из камней отскочил от ствола и угодил мне в грудь. Не смертельно, – он опустил взгляд и вновь принялся за еду.

Гуарес поджал губы. Он тогда нашёл эльфа только благодаря джелану. В библиотеке он ничего не слышал – лишь отчаянное ржание и грохот копыт по двери. Не услышать это было бы преступлением. Следы в снегу всё сказали сами за себя. Он помнил, как джелан понёс его галопом через лес, и как волнистая, желеобразная грива, хлеставшая по одежде, ничуть не беспокоила его по сравнению с тем, что они могли увидеть. Кровавое пятно было видно издалека. Снавлл не приходил в себя несколько дней, а Гуарес всё это время не отходил от него. У него было время осмотреть тело – синяки покрывали почти всё, а на груди остался шрам.

– То, что Снавлл отделался испугом, не делает это явление менее опасным, – монотонно проговорил друид, пряча недовольство под своей привычной улыбкой.

Вечер опустился на деревню мягко и неспешно. Тучи, собравшиеся к горизонту, обещали дождь, но пока воздух оставался тёплым, пронизанным запахом листвы и сырой земли. Лёгкий ветерок шевелил верхушки деревьев и приносил с собой еле уловимый аромат приближающейся грозы.

Лежа по пояс в прохладной воде недалеко от деревни, эльфы отдыхали, позволив мышцам расслабиться после долгой верховой езды. Обоим казалось неожиданным, как сильно может болеть тело после седла. Мозоли на руках и натёртые бёдра были неожиданной платой за поездку. Гуарес извинился, заметив, что давно перестал пользоваться специальными бинтами, и потому просто забыл предупредить.

– Ты, на удивление, слишком молчаливый в последнее время, – тихо проговорила Прега, не желая нарушать идиллию.

– Что бы я ни сказал, я знаю, что ответишь ты, так что… какой смысл? – отчуждённо пожал плечами Фрин.

– Я видела, как тебе понравилось кататься на лошади, – пропела она, с улыбкой косясь на него.

Он медленно открыл глаза и стал разглядывать темнеющее небо. Если бы надвигалась опасность, он бы без колебаний схватил Прегу и унёс её в безопасное место. Но сейчас надвигающийся дождь был обыкновенным – тихим, летним, почти уютным.

– Не думал, что это будет так увлекательно, – признал Фрин, и уголки его губ дрогнули, но тут же опустились.

– Что такое? – осторожно спросила Прега, наблюдая, как он приподнимается, садясь в воде.

– Почему про нас никто не спрашивает? Никаких вопросов. Никакой обеспокоенности, – произнёс он задумчиво, больше вслух, чем к ней.

Он не мог не думать об этом. Уже несколько дней они почти целиком пропадали днём, возвращаясь лишь под вечер, а иногда и позже. И при этом никто не остановил их, не сделал ни одного намёка. Казалось бы, они – не просто кто-то, а будущая пара, если верить всем этим пророчествам. И всё же – тишина. Это могло означать только одно: старшие уже всё решили. И он, и Прега – для них уже союз, даже если тот ещё не был подтверждён ритуалом.

Может быть, если уж всё равно на них так смотрят, то и впрямь стоит… просто подыграть? Это бы дало Преге свободу. И родным – покой. Они бы подумали, что всё идёт своим чередом, и отпустили бы её без боя. Возможно, даже с одобрением.

– Я даже не думала над этим, – честно призналась Прега, скрестив руки на груди.

А если он скажет? Не испугает ли её? Не разрушит ли эту тонкую близость, что у них есть? Ведь в реальности между ними пока ничего не изменилось… кроме внутреннего ощущения – будто они стали нужнее друг другу.