День длился долго. Лира сидела в кресле, на столе перед ней лежала стопка книг. Она перебирала одну за другой, пролистывала не вчитываясь.

Уже несколько часов ее не беспокоили, и Лира не знала, как к этому относиться. С одной стороны, она сама просила за ней не идти, а с другой – поиски информации же никто не отменял.

Дверь скрипнула, и Лира подняла взгляд.

– А мне сказали, где тебя искать!

– Шен! – Лира на радостях вскочила с кресла, отчего книга шлепнулась на пол.

Принцесса была румяной, чистой и приодетой по местным обычаям. Казалось, наряд сияет золотом, как и ее кудри.

Лира хотела спросить о многом: как ее приняли, как часто они теперь смогут видеться, наказал ли король тех, кто их запер в темнице. Но тут у ног Шеннон возник кот, и настроение снова рухнуло, как соломенный домик от ветра.

– Скоро ужин. Отец хочет видеть вас всех, да и мама тоже.

Лира глубоко вздохнула, подняла книжку у ног, стряхивая невидимую пыль с корешка, и рухнула в кресло.

– Спасибо, Шен, но я, наверное, не пойду.

Кот ахнул, словно из него вышибли воздух.

– Что-то случилось? – Шеннон настороженно зашла в библиотеку. – Тебя кто-то обидел?

Лира сжала зубы. Ей ничего не рассказали или она умело притворяется? В любом случае, Лира чувствовала себя паршиво и не хотела никого видеть. По крайней мере, из незнакомцев. Завтра ей наверняка станет легче и она сможет улыбаться через силу, отвечать на чужие вопросы, но пока…

– Мы сейчас придем, Шеннон, не обращай внимания, – уверенно сказал кот. – Дорогу я знаю.

Шеннон еще раз недоуменно посмотрела на Лиру, потом на кота, кивнула и вышла.

Лира набрала воздуха в грудь, ожидая новых нотаций, но он лишь спросил:

– Ты что-то нашла про Сферато?

– Пока нет, – Лира открыла книгу на середине. – Просто не хочу зря тратить время. Ты же сам сказал, в прошлый раз нам его не хватило, а если и в этот раз не хватит? Для Эвиса, для Тиш… для Неяши.

– Покажи-ка обложку.

Лира нехотя показала.

– Советы для магической концентрации?! Так ты не Сферато ищешь!

– Я много чего ищу, – она заговорила быстро и с напором. – Мы на магическом острове, где помимо нормальных людей также есть и преступники. Маги-преступники! А среди нас я одна умею колдовать. Это не просто человеческий мир, где даже Тиш могла одолеть какого-нибудь вояку, подкравшись к нему с большой палкой. Здесь все серьезнее! Да и магией, будем честны, я владею так себе. А здешние маги даже вслух заклинания не произносят! Я не смогу защитить вас, если не стану сильнее.

– А мне-то казалось, ты поумнела, – улыбнулся кот. – Ты в королевском замке и сам король пригласил тебя на ужин. Ты спасла его дочь, он теперь для тебя что хочешь сделает. Выдаст карету со стражей, еду, защитные амулеты, все что угодно. Пойдем. Иногда от чужого расположения можно получить гораздо больше, чем из книг.

Лира гладила разворот, раздумывая. Она понимала, что кот прав, только остаться то хотела по другой причине. Просто признаться значило безвозвратно укоренить звание глупой в его глазах. Еще и этот Эл. Если слухи о поединке дойдут до Шеннон, она начнет задавать вопросы не только Лире, и тогда синеглазого мага точно уволят с хорошей должности.

– Ладно, пойдем, – и Лира поднялась с кресла.

***

Он вел ее какими-то лабиринтами: на этаж выше, затем направо, в пролет, потом вниз. За окнами горело вечернее солнце. Лира рассматривала статуи и картины, изображающие боевые поединки магов. Дважды заметила кошек, прогуливающихся по замку, и даже подумала, не считать ли их в качестве нового развлечения.

Наконец кот указал на нужную дверь, и Лира без смущения ее открыла.