– Благодарю, – она выдохнула. – Я Лира, а вас как зовут?

– Зовите Эл, – он подмигнул ей, закрепляя флягу обратно. Слишком рано. Лире снова захотелось пить.

Отпрянув от мага, она услышала знакомый голос, как будто тот, кому он принадлежал, стоял рядом.

У меня много имен…

Совпадение ли? Похожее имя, красивая внешность, вежливое обращение и беспокойство за нее…

– Что-то вы снова побледнели. Наверное, вам лучше присесть, – Эл указал на лавку.

Маги закончили тренироваться и уже пожимали друг другу руки, обсуждая исход боя. Лира отошла и плюхнулась, куда указали. Голова кружилась от ощущения, что с ней все это уже было. Словно она попала под действие иллюзии, вроде той, что колдовал Орден Ворона в Трелучии.

К писцу подошли еще двое магов, что-то обсудили вкратце и заняли места по разные стороны поля. Начался новый бой. На этот раз на земле. Лира завороженно наблюдала, как мечутся заклинания, как уворачиваются от них маги, отскакивая в стороны, отгораживаются щитами. К счастью, зрителям ничего не грозило. Похоже, внутри Хармилуса – непосредственно вокруг поля – стоял еще один щит, отталкивающий заклинания, но при этом пропускающий магов. Либо в нем была брешь в нужных местах в виде арок. Если бы Лира умела чувствовать магические потоки, наверное, смогла бы его увидеть. Надо будет спросить у кота. Вспомнив о нем, она огляделась, но не увидела пушистого. Наверное, смылся, как только убедился, что Лира записалась на бой. Эл посматривал на нее, и Лира каждый раз пыталась улыбаться, но, чувствуя, что получается слишком натянуто, словно у нее крутит живот, оставила попытки. Еще напугает паренька, будет ее десятой дорогой обходить. Но тот и не думал, напротив, подошел к ней и снова справился о здоровье.

– После них никого. Будете следующей? И, кстати, где ваш партнер?

Лира удивленно захлопала ресницами, а затем в один миг ощутила, как гора напряжения валится с плеч. Так, значит, приходить нужно с парой! Какое счастье!

– Я не знала, что нужен партнер! Пожалуй, приду в другой…

– Я сражусь с вами! – проговорил Эл, и Лира вздрогнула. То есть как это? Он же на работе или вроде того?

– А так… можно? – неуверенно уточнила она.

Сердце заколотилось еще сильнее, напоминая последнюю битву. Нет, нет, все идет не так, как должно. А как она думала, что должно? Она ведь вообще никак не думала! И, наверное, в этом была ее главная ошибка! Но слова кота вспыхнули в памяти, вновь пронзили самое сердце. Он прав. Если она хочет стать равной Алу, ей придется сразиться с Элом. Как бы нелепо это ни звучало.

– Конечно, почему нет, – он улыбнулся. – Любой здесь был бы рад такой возможности, вы ведь спасли принцессу. Просто так вышло, что я решил сделать это первым.

Лира усмехнулась, чувствуя облегчение. Что ж, придется показать этому прислужнику, из чего сделаны маги Кампаса. Теперь проиграть она не имеет права.

Как только маги закончили бой, Лира первая подскочила с лавки и прошла на поле.

– Давай, Лира! – раздался одинокий голосок Тиш.

– Покажи ему! – поддержал ее порыв Эвис.

Лире стало неловко.

Между ней и Элом было расстояние длиной в три ее новых комнаты. Если он закричит, она услышит, но если заговорит вполголоса, то уже нет. Она сжимала и разжимала кулаки, раздумывая, с чего бы начать. А Эл поклонился, жестом руки предложив Лире как раз такую возможность.

– Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Аквис, – скомандовала она. Начать решила с простого.

Струя воды хлынула из рук, устремляясь вперед. Холодная, ледяная.

Эл отпрыгнул в сторону, прокатившись по земле кубарем, и ловко вскочил на ноги, продолжив бег. Лира присвистнула и тут же сама дернулась вправо, уворачиваясь от небесной стрелы – несложного заклятия, на несколько секунд парализующего ту часть тела, куда попадет. Бесполезное, как считала Лира, оно годилось разве что для игр юных колдунов и колдуний, поскольку обучало ловкости без больших потерь.