– Только никотин помогает мне справиться со своими нервами! – грустно улыбнулся Андерсон. – Если бы не сигареты, я бы, наверное, уже отчебучил бы чего-нибудь. Боюсь даже подумать, что конкретно!

– Всё так плохо? – нахмурился Рейнолдс.

Конечно, генерал знал, что нынешняя политическая обстановка оставляет желать лучшего, но чтобы его старый боевой товарищ погрузился в такое уныние, должно было случиться нечто очень страшное.

– «Священный джихад» казнил всех заложников, – тяжело вздохнул президент, – и послал головы всех убитых школьников их родителям.

– Сволочи! – ладони генерала сами собой сжались в кулаки.

Если бы он сейчас оказался в толпе этих ублюдков, он бы порвал их голыми руками.

– Министр обороны предлагает нанести ядерный удар по Каиру, – продолжал тем временем президент. – Вице-президент и госсекретарь его поддерживают. Большинство электората будет на их стороне.

– А ты не можешь отдать такой приказ, потому что знаешь об украденном разведкой Халифата бактериологическом оружии, – закончил за друга Рейнолдс.

– Верно, – кивнул президент. – Именно поэтому для нас так важно, чтобы совместная миссия увенчалась успехом. Как там, кстати, переговоры с Эллисоном?

– Ему нужны гарантии его инвестиций, – скривив губы, ответил генерал. – Он требует участия в операции его собственного отряда, сформированного из наёмников. В противном случае он отзовет своих учёных. Я пытался на него надавить, но безуспешно!

– Ещё бы! – горько рассмеялся Андерсон. – У Эллисона половина политиков мира в кармане!

– К примеру, Дин? – спросил в лоб Рейнолдс.

– И она тоже! – махнул рукой президент. – Но не это главное! – он повернулся вместе с креслом к окну. – «Инъекции молодости» Эллисона вызвали фурор на рынке косметологии. Практически любой человек может вернуть себя двадцатилетнего, были бы деньги! А теперь представь, что случится, если Эллисон объявит о сворачивании этой программы, намекнув, что вина за это целиком лежит на правительстве США.

Рейнолдс на секунду задумался. Десятки, а то и сотни тысяч разъярённых граждан, принадлежащих к бизнес- и другой элите, и примкнувший к ним средний класс, вернее, его верхушка, внезапно лишившиеся возможности вернуть молодость, немедленно потребуют отставки президента. Даже если того поддержат низы, для которых он многое сделал за время своего правления, их влияния недостаточно, чтобы избежать импичмента.

– Значит, у нас нет иного выхода, как согласиться? – скрипнул зубами генерал.

– Выходит, что нет! – развел руками президент. – Скажи Эллисону, что мы согласны. А я пока предупрежу наших остальных партнёров. Если, конечно, этот проходимец уже не поставил их в известность!

Видимо, нервы Андерсона действительно были на пределе. Он схватил стакан и бросил его через всю комнату. Стекло звонко разбилось о стенку, и осколки посыпались на ковёр.

– Обещай мне, Дэниел, что твои парни добудут оружие, и мы разделаемся с нашими врагами: и внешними, и внутренними! – вперился взглядом в друга президент.

– Так и будет, Роналд, так и будет! – тихо произнёс Рейнолдс, а сам подумал: «Кого бы ни нашёл Эллисон, мои парни всё равно будут лучшими».

Противник Ивана сосредоточенно смотрел в свои карты, словно одного его взгляда было достаточно, чтобы в его руках оказалась выигрышная комбинация. От охватившего его напряжения этот «ковбой» (так окрестил его Иван, не удосужившись запомнить имя) весь вспотел, несмотря на то, что мощные кондиционеры казино нагоняли в зал прохладу, невыносимо приятную после той жары, что царила на улице.

– Поднимаю! – произнёс наконец «ковбой», решив, видимо, что ситуация благоприятна для такого риска.