Если убийство шмелёнка и бой со взрослыми особями вызывают у них сомнения, то что насчёт убийства сотен людей?

– Вы справились? – подбежал старейшина.

– Вполне. И даже без боя.

– А где детёныш?

– В лагере. Мне, кстати, интересно, а что они едят?

– Всеядны.

– Понял-принял. Теперь отведи нас к лабиринту с химерой.

– З-зачем?

– Чтобы знать, где он, нет?

– Но ведь уже темнеет, и по лесу идти опасно, – всё не отступал мужик.

– С парочкой-то шмелей мы справимся. Не бойтесь.

– Н-но…

– Ведите, – для убедительности я слегка изменил голос.

– Хорошо, – поник глава. – Мера, Арса, Дира, я скоро, – он обратился ещё и к красивой женщине поблизости.

Как и предполагалось, милыми щёчками дочки пошли именно в неё. В остальном же – длинные серебряные волосы, изменчивый цвет больших глаз и голубая кожа. Одежда – всё то же платье из листьев.

– Арианна, хватит ворон считать, – сказал я девушке. – Собери слюни.

Едва не с открытым ртом та смотрела на падающую звезду.

– А? Ой, да-да, – замотала она головой. – Куда идём?

– К слову, старейшина, – я проигнорировал лучницу и получил в ответ надутую мордаху. – Сколько на сей раз идти?

– Полчаса.

Спустя минуту разбирательств мы наконец потопали по освещаемому лишь луной лесу.

– Цеп, как только почуешь врага, сразу дай знать, понял?

Тяф.

– Только негромко, понял?

Тяф, но потише.

– Хороший.

Под пение ночных птиц и насекомых мы прошагали десять минут в полном безмолвии. Не знаю, крылась ли причина в очаровании тёмного леса или же в страхе перед совами да комарами, но об одном можно сказать точно – говорить мы не желали. И нас можно понять, ведь если шмели здесь размером с внедорожник, то каковы же насекомые-кровопийцы?

Тихий тяф.

Старейшина остановился, я вскинул руку, а собака повернулась в сторону одного из великих деревьев.

– Арианна, готовь лук, – приказал я. – Адам, порталы.

Напарники кивнули. Повисла ещё более плотная тишина. Порой казалось, что я слышу текущую по горлу слюну – настолько все затаили дыхание.

– Старейшина, встаньте позади. Арианна, по команде стреляй в насекомыша.

– Угу, – кивнула она.

Концентрация достигла апогея.

– Цеп, враг один?

Тяф.

– Арианна – убей его за выстре…

Над головой раздаётся свист.

– Ой, – пискнула девушка.

Из-за немалого расстояния стрела всё ещё летела до цели.

– Ну ничего, я всё исправлю! – сказала она.

Снаряд сжатого света пролетает мимо врага, разворачивается и влетает в тушку.

– Ты промазала! – шепчет Адам.

– Разве? – отвечает лучница.

Стрела разворачивается вновь, пронзает голову цели и вылетает через заднюю ногу, выпуская за собой шлейф из зелёной крови и внутренностей.

– Ну что, промазала, а? А? А?

– Ладно-ладно, не прома…

– Адам, лови, он же сейчас грохотом всех разбудит! – толкаю я мальчишку в плечо.

Он вскидывает голову в направлении летящего трупа, вытягивает руки и сжимает кулаки, замедляя падение громадного комка шерсти и аккуратно укладывая его наземь.

– А это что за магия? – спрашиваю я.

– Телекинез первого уровня. Сегодня научился.

"Впрочем, ничего нового".

– Старейшина, ведите.

– Удивительно, – помотал он головой и двинулся дальше. – Просто удивительно.

– Макс, а разве не стоит избавиться от трупов? – спросил маг. – Мало ли какие здесь звери водятся, ещё на наш след выйдут.

– Нет времени. Быстрее придём к лабиринту, быстрее вернёмся в тёплые домики.

Мы шли ещё двадцать минут, половину из которых занял расстрел бескрылых насекомых. Рыжее солнышко решало едва ли не все наши проблемы по пути к обиталищу химеры, и чёрт его знает, что бы мы без неё делали.

– Молодец! – сказал я Арианне после очередного убийства. – Что бы мы без тебя делали?