– Вторую возглавлю я. Обследуем территорию вокруг станции. Механикам подготовить четыре лёгких электромобиля. Управление исследовательскими дронами перевести на них, но четыре оставить в распоряжении базы. Ли, держи электромобили постоянно в поле зрения. Бортовые бластеры на машинах переключить в боевой режим. После нашего выхода привести в полную готовность и держать заведёнными оба броневика. Экипажи по аварийному расписанию.

Произнеся слова об оружии Андрей наткнулся на испуганные глаза девушки во втором ряду. Как ему хотелось, чтобы она волновалась не из-за бесхарактерного красавчика Смитсона, а думала о своём командире. Так хотелось подойти к ней, успокоить. Но сложившиеся между ними отношения не допускали такого. Расправив небольшие усы, что он делал, когда волновался, Гребнев продолжил.

– Встречаемся через двадцать минут возле выходного шлюза. Всё. Разойтись по каютам и подготовиться к работе. Ждём оглашения списков.

Капитан-командор подозвал айтишника экспедиции.

– Амар, дашь системе разрешение на выход группы, а потом садись проверять записи с камер наблюдения. На орбиту транслируешь информацию о событии через час, если мы к этому времени ничего не найдём. Но сначала согласуешь её со мной.

Смуглый индус в традиционном головном уборе церемонно сложил руки и слегка поклонился:

– Хорошо, капитан.

«Интересно – подумал планетолог – как ему удаётся свою чалму в гермошлем запихивать».

– Андрей! – обратился заместитель к командиру, когда дверь закрылась за последним членом экспедиции.

– Слушаю тебя, Ли – капитан развернулся к подчинённому.

– Светлану в какую группу включать?

Ответ не задержался ни на секунду.

– В свою.

– Она будет рваться к тебе. У неё чувства к Энджину. Он был…

– Отставить «был» – резко одёрнул капитан своего заместителя.

– Виноват. Есть отставить – Ли козырнул.

– Ты же знаешь – примирительно продолжил Гребнев – там, за куполом, тот, кто слишком сильно рвётся вперёд, часто не возвращается.

«Я много чего знаю – подумал ветеран – даже то, что тебе и не снилось. Например, что команда лучше инициативы. А ещё – вдруг пришло ему в голову – что сейчас ко мне прибежит Мари, и попросит включить её в группу Гребнева. Совсем девчонка голову потеряла». Ничего этого он, конечно, не сказал, а молча ещё раз козырнул и пошёл к себе. «Дело будет непростым – размышлял опытный спасатель – надо фиксировать каждую мелочь». Для начала он, даже не думая, а по отработанному навыку, записал в планшет, кто сегодня был небрит или не выспался, кто небрежно одет, невнимателен или нервничал. Набрав задание программе сравнить эти записи с личными делами сотрудников, он вернулся к спискам групп.

Планета Крика получила своё название в честь космолога, предсказавшего её существование. Лет пятьдесят назад никому не известный Сэмюэль Крик опубликовал расчёты, по которым в точно названной точке вселенной должна существовать планета, очень похожая на Землю. Доказательства рассыпались под напором критики, и вспыльчивый учёный, в полемическом запале раскрыл, что увидел её во сне. Сон был необычным, явно кем-то внушённым, и он считал это воздействием внеземной цивилизации. Крика подняли на смех, а случай вошёл в анналы космологии, как курьёз.

Однако, пять лет назад капитан корабля землян, оказавшегося в дальней, ненаблюдаемой части вселенной, ради шутки просканировал пространство по известным координатам. Каково было его изумление, когда он обнаружил там звезду, похожую на Солнце, и к тому же обладающую примерно такой же планетарной системой.

На свой страх и риск, капитан, теряя жизненно важные время и топливо, затормозился, отклонился от маршрута и приблизился к звезде, насколько это допускала траектория полёта. Вычислив планету, которая могла стать искомой, он запустил к ней автоматический зонд. На обратном пути, теперь уже с разрешения руководства, капитан опять отвернул от маршрута и подобрал разведчика.