Двор был широкий, чистый и очень ухоженный. Брусчатка уложена аккуратно, из конюшни выбежали слуги и принялись уводить лошадей в стойла, воины направились в какое-то одноэтажное строение неподалеку.

Сам замок был огромен! Мне пришлось задрать голову, чтобы дотянуться взглядом до его верхней башни! Получилось так, что я оперлась затылком на плечо дракона, и он немедленно отреагировал:

- Стоило увидеть поближе, как ты готова на меня улечься! Человеческие женщины все одинаковые!

Я смутилась и уже было открыла рот, чтобы возразить, когда к нам подошел упитанный пожилой мужчина и низко поклонился.

Дракон спихнул меня с коня прямо ему в руки и властно приказал:

- Приготовьте ее к вечеру!

4. Глава 4

Приготовить? Все-таки сожрет?

Я свалилась, как мешок с травой, в грубые руки слуги. Несмотря на свой солидный возраст, он ловко поставил меня на ноги и, подобострастно заглядывая в глаза своему господину, уточнил:

- Развязать ее можно, мой повелитель?

Дракон чуть помедлил с ответом, но вскоре раскатистый голос прогремел:

- Передашь ее Катарине, пусть приготовят и ведут прямиком в мои покои.

- Пошли, - слуга дернул за кусок бахромы, которой были связаны мои руки, и повел за собой.

Ноги едва держали меня, а моя многострадальная пятая точка наверняка представляла из себя сплошной синяк. Я до этого редко ездила верхом, больше в повозке, поэтому с непривычки мое тело реагировало жуткой болью.

Слуга грубо протащил меня по двору к огромным тяжелым черным дверям замка, которые были обиты железными пластинами. На самом пороге он повернулся ко мне и буркнул:

- С Катариной не спорь, она скорая на расправу. Делай, что велит, молчи, пока не спросят. Тогда жива останешься.

- Кто это? – спросила я, покачнувшись.

Теперь болью налилось уже все тело, в голове стоял звон, и мне хотелось упасть, закрыть глаза и вопить от ужаса так долго, пока не охрипну и не потеряю сознание.

- Экономка, - ответил слуга, - у нее крутой нрав. Не попадайся ей под горячую руку.

Ну хотя бы не повар, есть надежда пожить еще немножко.

Он потянул за железное кольцо и двери легко и бесшумно распахнулись. Не дожидаясь, пока меня дернут за веревку, я несмело вошла внутрь.

Какой-то огромный холл, каменный и прохладный. Словно пещера. Под высоким сводчатым потолком висела роскошная люстра, освещая пространство тусклым светом. Деревянный пол был натерт так, что в него можно было смотреться, как в зеркало.

- А это еще кто такая? – раздраженно спросил женский голос и откуда-то сбоку к нам вышла женщина лет пятидесяти. Она была высокой, стройной, в малиновом платье до пят и неприлично глубоким декольте. Ее черные с проседью волосы были лихо закручены в пучок и заколоты карандашом.

- Повелитель привез, велел приготовить и доставить в его покои, - низко поклонился слуга.

Женщина стремительно оказалась рядом со мной и цепко ухватила меня за подбородок.

- Человечишка, - с презрением в голосе протянула она. – Еще одна в этом замке. Скоро плюнуть будет некуда от вашего рода, расплодились по всей округе.

- Мне больно, пожалуйста, отпустите, - жалко пролепетала я, чувствуя, что вот-вот опять разрыдаюсь, как дитя малое.

Женщина недовольно поджала губы, перехватила из рук слуги веревку и дернула:

- Ступай за мной.

Она быстро зашагала, грубо волоча меня за собой по каменным ступеням широкой лестницы на второй этаж. Я старалась не отставать и в длинном коридоре едва не врезалась в какое-то каменное изваяние, украшенное цветами и дорогими тканями.

Женщина наконец завела меня в какую-то небольшую комнату, закрыла дверь на ключ и убрала его в свой карман. Потом резко сорвала с моих рук веревку и отрывисто спросила: