Дракон прихватил меня одной рукой покрепче и жарко прошептал:

- А ты умненькая, – потом жадно втянул воздух у моей шеи, от чего я сжалась, и с удивлением добавил, – пахнешь о-очень вкусно… и необычно. Прижмись ко мне, не то свалишься!

Он резко пришпорил коня, от чего тот громко заржал и пустился галопом.

Ветер хлестал в лицо, меня мотало, как белье в тазу, если бы не сильная рука, сжавшая мою талию, то я непременно бы рухнула на острые камни.

Прощай, мой дом! Прощай, отец! Наверное, мы больше не увидимся.

Через сорок минут я поняла, что от моей пятой точки вряд ли осталось хоть одно живое место.

Мы мчали по пустынным дорогам, через поля и леса, пока наконец впереди не показался зловещий замок Черного дракона. Я его никогда не видела прежде, но на рынке часто ходили слухи о том, что местные овраги усыпаны человеческими костями тех, кого похитил и съел Райан Ривз. Наверное, скоро там будут лежать и мои.

Конь замедлил бег и перешел на шаг, почуяв близость дома.

- Почти приехали, милая, - глубокий шепот будто дотронулся до шеи. – Как же ты пахнешь, с ума сойти!

- Я поняла, - произнесла дрожащим голосом и всхлипнула от страха. – Я вкусно пахну, и вы меня сожрете! Пугаете сильнее, чтобы мясо стало нежнее?

Он тихо засмеялся, и его рука поползла с талии выше и остановилась под грудью.

- Ты думаешь, что я забрал тебя, чтобы съесть? – ехидно спросил он. – Или ты сплетен наслушалась? Рассказывай, о чем думаешь, мне хотя бы перестанет быть скучно.

Может, если я попробую польстить ему, то он не сразу меня съест? Или не съест, а что-то другое? Не хотелось бы ничего из этого, конечно.

- Я слышала, что вы ужасный Черный дракон, - начала я, сбиваясь на всхлипы. Его рука на моем боку сжалась сильнее. – То есть, я хочу сказать, вы прославленный воин! И все вас боятся!

- Уже лучше, - подбодрил Райан, ослабив хватку. – Что еще?

От страха, что он так близко ко мне, что я чувствую волны жара от его огромного тела, кружилась голова и паника билась в груди.

- Вы едите людей и выбрасываете их обглоданные кости в окно, - прошептала я, вздрагивая.

Воображение мигом нарисовало картину, как он носится за мной с ножом и плотоядно облизывается, показывая острые зубы.

Дракон сзади меня снова засмеялся.

- Не ем, - коротко отрезал он. – С чего вы это взяли вообще? Откуда у вас, человечков, такое о себе мнение, что вы настолько вкусные? Трусливые, жалкие, слабые и мстительные. Да и честно говоря, чего в тебе можно съесть? Ты мелкая, как воробей, того и гляди, что хрустнешь, как старая сухая ветка.

Его ответ и расстроил, и воодушевил. Может, действительно не съест. Но тогда…

- Зачем тогда вы похитили меня, раз так думаете о нас? – спросила я, с ужасом приготовившись к тому, что он начнет в красках расписывать причину.

- Я, кажется, вполне внятно ее назвал, - почти мурлыкнул он мне в ухо и вновь принюхался ко мне, вжавшись носом за мое ухо.

- Зачем вы это делаете? – жалобно спросила я, вжимая голову в плечи.

- Нагуливаю аппетит, милая, - ухмыльнулся он и прижал к своему телу еще крепче. – Ночь предстоит чудесная!

- Если вы меня будете запугивать, то я умру от страха и вам достанется только мое холодное туловище! – отчаянно выкрикнула я, заливаясь слезами. – Или вам нравится, когда вас боятся?

- Это возбуждает, - проговорил он и снова ухмыльнулся.

Мы уже достигли замковых ворот, которые сразу же распахнулись при нашем приближении. Всадники въехали во внутренний двор и спешивались, негромко переговариваясь.

Я ожидала увидеть что-то страшное, вроде груды костей или останков бедняг, попавших в лапы дракона, но все было совсем не так.