Поначалу жители Папского государства верили, что Пия IX послал сам Бог, услышав их молитвы. Ряд мер, которые он принял за первые полтора года своего понтификата, ясно говорил о том, что новый папа решил пойти по пути реформ. Он объявил амнистию и выпустил из тюрем тысячу политических заключенных; он назначил кардинала Паскуале Джицци, известного либерала, своим первым государственным секретарем; он создал комиссии для разработки экономических, юридических и социальных реформ; наконец, он ослабил цензуру печати. Выступив за введение газового уличного освещения и расширение железных дорог (как раз на эти две приметы прогресса ополчался его предшественник), папа упрочил свою репутацию разумного человека. Затеянные им реформы коснулись и евреев. Он учредил особую комиссию, которая публично занялась изучением условий жизни в гетто, а ознакомившись с отчетом комиссии, произвел ряд перемен. Помимо прочего, он отменил всеми ненавидимые принудительные проповеди и разрешил наиболее состоятельным обитателям гетто, желавшим переселиться в дома за пределами стен старого гетто, обращаться к нему с петициями.[91]

Очень характерно отреагировали на все эти новшества в Болонье. После оглашенного папой помилования по улицам города прошли ликующие толпы народа. Они несли белые знамена и факелы и выкрикивали слова похвалы новому папе. По всему городу на колоннах портиков были развешаны листовки с текстом папского эдикта о помиловании, украшенные цветочными гирляндами, а по всему центру города появились изваяния понтифика, увенчанные коронами.[92]

Но вскоре все переменилось. Столкнувшись с мощным революционным движением, охватившим Европу в начале 1848 года, правители в разных концах континента оказались перед весьма неприятным для них выбором: либо даровать народу конституцию, тем самым превратив своих вчерашних подданных в полноправных граждан, либо спасаться бегством. Пий IX был реформатором в том смысле, что считал некоторые стороны старого режима порочными и нуждавшимися в изменениях, но демократом его никак нельзя было назвать. Однако и он был вынужден дать Риму конституцию – это произошло в марте 1848 года, через месяц после того, как это сделали короли Сардинии и Королевства обеих Сицилий.

В Италии антиабсолютистские восстания преследовали иную цель: изгнать с полуострова иноземцев и положить конец иностранному игу. В марте в Вене вспыхнула революция, и Меттерних бежал. Вот тогда-то итальянцам и показалось, что пришла пора выгнать австрийцев со своей земли и провозгласить независимость Италии как национального государства. У многих закружилась голова от предчувствия новой эры, и они увидели в папе римском потенциального крестного отца нового политического союза.

Но 29 апреля 1848 года, спустя всего 12 дней после приказа сломать ворота римского гетто, Пий IX выступил с обращением, в котором заклеймил итальянских националистов, осудил Рисорджименто и объявил, что Папское государство никогда не вступит в войну с целью изгнания австрийских войск из Италии. Все, кто до сих пор видел в Пие IX папу-либерала, который однажды поведет народ к вратам нового века, были ошеломлены. Все министры нового римского правительства в знак протеста подали в отставку, и парализованный умеренный национализм уступил место республиканскому движению. Республиканцы же давно считали мирскую власть папства анахронизмом, которому не место в новой эпохе национальных государств.

Хотя папа Пий IX и поддерживал некоторые реформы в начале своего правления, во многом он все же оставался порождением католической идеологии своего времени. В ее рамках цивилизация равнялась христианству: именно оно было, по словам историка Джованни Микколи, “единственной истинной цивилизацией, которая родилась и формировалась в средневековой Европе”.