– Десятый. А что случилось? Жаловаться пойдете?

– А есть на что? – спрашиваю я. И добавляю, – нет, личное дело есть.

Проводница снова надевает дежурную улыбку и машет рукой вдоль вагона.

– Туда идите…

Разворачиваюсь и иду к 10 вагону. Холодно. Трусцой бегу, местами перепрыгивая заправочные шланги. Лучше бы конечно вагонами пройти, да пассажиры грузятся. По улице быстрее будет.

Вот и 10 вагон. Пассажиров уже нет, стоит одинокая проводница в форменном пальто и меховой шапке с кокардой.

– Подскажите, начальник поезда на месте?

– Должен подойти.

Подождал немного на улице, попрыгав, совсем замерз. Лезу греться в вагон. Купе проводников. Купе с бельем. Радиоточка. И вот купе с надписью «начальник поезда». Остаюсь ждать.

Минут через 30 ожидания я весь извелся. Ну где, интересно он ходит? Но решил ждать до победного конца. Наконец подходит невысокий черненький, круглый человечек в серой железнодорожной форме. Приветливо здоровается, интересуется в чем дело. Объясняю ситуацию с билетом. Человечек весело отвечает, что никаких проблем нет. Вот вообще никаких. Для решения таких вопросов и существует начальник поезда! Но и мест пока нет, и мне лучше подойти после обеда. Заверяю, что обязательно подойду к 15 часам и получив ответное заверение, что меня будут ждать, чуть не с распростертыми объятиями, отправляюсь к себе в вагон. Перроном. В вокзале покупаю пару пирожков с картошкой, ещё горячих. Вот и завтрак есть! Довольно перекуриваю у вагона. И холод уже не холод. Вот. Дело сдвинулось и вроде на мази. Возьму билет и без проблем доеду аж до Новосибирска! Хорошо Степаныч подсказал.

Новые соседи в купе – семейная пара, едут до Челябинска. А до Челябинска ехать почти сутки. Поезд будет там завтра утром в 4 утра по Москве. Но по местному это 6 утра.

Поезд плавно трогается. Пьем чай. Знакомимся. Света и Иван. Иван едет в командировку. А Света к маме. Очень удачно все совпало, прямо семьей в командировку. Степаныч хмыкает за своей газетой. Ну наверное подумал, что это у Светы все удачно совпало, а у Ивана может и нет…

Перекур – посмотреть в окно – полежать на полке – попить чай – снова перекур….

В обед сходил в ресторан. На этот раз компанию мне составили Света с Иваном. Что ест Степаныч, кроме чая непонятно. Наверное экономит ещё больше чем я. Снова борщ в котором не растворяется сметана, картошка фри и котлета по киевски. Морс брусничный. 2р 95к. Однако!

Перекур – посмотреть в окно – полежать на полке – перекур…

Идет поезд, тянется время…

К 15 часам отправляюсь в штабной вагон. Купе начальника поезда заперто. Проводница где он не знает. Неопределенно водит рукой: где то здесь. Остаюсь ждать.

Жду-пожду – никак не дождусь. Через 40 минут ожидания остановка: Аксаково. Выхожу на перрон перекурить. Прохаживаюсь до соседних вагонов: не видели начальника поезда? Не видели. Стоянка 4 минуты. Снова заступаю на пост у купе. Теперь то уж точно должен подойти после остановки. Или нет?

Жду-пожду – нет начальника. Долго жду. Нет как нет! Иду к себе в вагон попутно опрашивая проводниц – не видели ли начальника. С моей стороны его никто не видел.

Жалуюсь Степанычу. Степаныч разводит руками: чем тебе помочь юноша?

Иду за чаем. Выспрашиваю у проводницы, где же может быть начальник поезда?

Проводница не знает. В 2-х словах рассказываю зачем он мне нужен. Проводница все равно не знает.

– Спит где-нибудь. Да может и в своем купе закрылся и спит. Или с кем-то в карты играет.

Пью чай, перекуриваю и снова иду в 10-й вагон.

– Был?

– Был.

– А где сейчас?

Неопределенный жест рукой: здесь где то… куда он с поезда денется?