Девушки взяли свои нехитрые пожитки, состоящие из маленьких рюкзаков, и направились к дому, откуда вдруг выбежала смуглая брюнетка и бросилась на шею Снежанне:

– Сестричка! Наконец-то! Слава Богу, я так переживала! – девушки не стали сдерживать слёз.

Новоприбывшие зашли в просторную гостиную.

– Девушки, задержитесь на минуту, я проверю ваши документы.

Они расселись по диванам, а мужчина стоял перед ними с паспортами, открывая их по очереди и сверяя с его владелицей.

– Итак, Снежанна, 18 лет, Молдавия…окей, можешь идти с сестрой. Людмила, 21 год, Россия…хорошо. Александра, 26 лет…сколько? – он с удивлением посмотрел на девушку. – Я бы не дал больше 20! Ты замужем, есть дети?

– Да, есть муж и дочь, – ответила Саша.

– Очень хорошо! Можете с Людмилой идти на третий этаж.

Девушка прекрасно знала, почему он так сказал: муж и дочь являлись гарантией её хорошего поведения, что ей не придёт в голову убежать, донести в полицию или доставлять хлопоты с любовниками. Муж и дочь были её слабым местом, которое всегда можно было использовать против неё.

Саше показали её комнату, где она расположилась с Таней и Милой. Из окна открывался чудесный вид, Она с восхищением смотрела на угасающие утренние звёзды, на мгновение позабыв об обстоятельствах, которые её сюда привели. Вдохнув всей грудью свежий воздух, пропитанный запахом хвои и свежескошенной травы, девушка с блаженством растянулась на кровати с белоснежным свежим бельём и мгновенно уснула.

***

В этом году зима выдалась холодной, до Нового года оставалась всего неделя. Александра проснулась от сильного нытья внизу живота: «Началось!» Шла сороковая неделя беременности, значит всё как положено. Она была совсем одна в квартире: Владимир со свекровью на работе, его младший брат в училище. Хоть Саша и готовила себя к этому моменту, её охватила паника: «Вдруг со мной что-то случится, вдруг я умру во время родов – никто до вечера даже не узнает! Кому позвонить? Как назло в это время все на работе». Она лихорадочно вспоминала номера телефонов знакомых, на ходу собирая необходимые вещи и документы, когда наконец вспомнила о лучшей подруге мамы, работавшей в поликлинике, куда узнать номер через справочное бюро было легко.

– Тётя Света! У меня схватки начались! – Саша почти кричала в трубку.

– Успокойся и не волнуйся ты так, собирай вещи и вызывай «скорую», – подруга мамы говорила тихим, но уверенным голосом, – всё будет хорошо! А твою маму я предупрежу, как только она придёт на обед домой, мы в это время обычно с ней созваниваемся.

Саше сразу стало легче: «Теперь хоть кто-то знает, что я еду в роддом». Она решительно вызвала «скорую», но пока её ожидала, волнение и страх опять овладели ею. Девушка была на грани истерики, когда наконец в дверь позвонили. Пытаясь не расплакаться навзрыд, она скорчила странную улыбающуюся гримасу.

– Первые роды? – спросил один из санитаров, удивлённо глядя на Сашу.

– Да ясно, что первые! – хохотнул второй. – Были бы вторые, не смеялась бы так.

От его слов ей захотелось завыть, она сцепила зубы и всеми силами старалась не показывать своей паники: «Спасибо, успокоил», – зло подумала Саша.

Городской роддом только недавно открыли после ремонта. Александра шла по совершенно пустому коридору четвёртого этажа, испуганно заглядывая в безлюдные палаты, где на железных кроватях лежали свёрнутые рулетом матрасы. Прижимая к груди сумку, чтобы хоть как-то прикрыть глубокий разрез на груди застиранной серой рубашки, которую ей выдали санитарки, и шаркая огромного размера казёнными тапочками из какого-то деревянного дермантина, она шла на звуки голосов в конце коридора, как неожиданно услышала страшный крик. Сердце сжалось в комок, но она продолжала маленькими шагами двигаться вперёд. В коридор выглянула врач и сказала: