- Милые леди, - поклонился мужчина, приблизившись к ним, - не хотите ли составить мне компанию во время конной прогулки.

- Леди Энрайт не любит лошадей, - уверенно заявила Валериана.

Дочь дознавателя в непонимании хлопнула ресницами и поспешила заверить:

- Нет, я люблю.

- Тогда я их не люблю. А Фини не оставит одну меня.

- Простите, - смущенно улыбнулась та и сделала шаг от Валерианы. - Я с радостью с вами прокачусь, ваше высочество.

- Нет, - поспешно возразила дочь герцога, чем привлекла к нам внимание окружающих.

Да что происходит?

- Желаете поговорить со мной наедине, леди Норисс? - взял Дариэн тонкую ручку и невесомо коснулся губами пальчиков, словно истолковав ее поведение по-своему.

- Как могу от такого отказаться? - на этот раз согласилась девушка.

- Надеюсь, леди Энрайт, вы не против? - понизил голос мужчина и тоже подарил ей такой же поцелуй.

- Нет, - засмущалась Фиони.

- Тогда идем, леди Норисс, покажу вам место, откуда открывается дивный вид.

- Зачем с ней беседовать? - обернулась Валериана, стоило им по вымощенной круглыми камнями дорожке отойти на пару ярдов. - Об отце? Что с ним? Жив хоть?

- А я уже подумал, что вы ревнуете, - голос наследного принца звучал мягко.

Будь Даниэн на его месте, то отвел бы эту нахалку к ближайшей беседке и прижал бы к стене, а потом допрашивал бы до посинения. Что ей известно? Что успела увидеть? Зачем развела этот спектакль и крутилась возле дочери дознавателя? Вокруг много более подходящих для ее компании девушек. Фиони же не подкована в тех вопросах, которые привыкла решать и создавать дочь герцога. Скандалы, интриги, бесконечные склоки. Мужчина наслышан о ее манере общаться. К тому же на себе почувствовал ядовитость ее слов.

- Простите за мое поведение, - внезапно произнесла Валериана, потупив взор. - Я подумала, что вы хотите рассказать Фиони об ее отце. Понимаю, что скрывать не имеет смысла, однако не хотелось омрачать ей праздник. Неделя Тишины ведь очень важна. Прошу, поймите меня.

Дариэн на миг запнулся. Кроткая, заботливая, умеющая извиняться. Кто перед ним? Не та ли Валериана, что пару часов назад высказывала свое недовольство по каждому поводу?

Вновь стало любопытно. Мужчина едва не улыбнулся, вспомнив, почему не выгнал ее сегодня.

- Нет, я не собирался ничего рассказывать, - подался он вперед, но не получил желаемого - не смог встретиться с ней взглядом. -  А вы?

- Я тоже. Это не мое дело, - покачала девушка головой и даже отступила, увеличив между нами расстояние. - Вас ждут.

- Леди Норисс, вы прогоняете меня?

- Нет, что вы, - все же подняла она глаза и довольно мило улыбнулась. - Ваше… ммм… высочество, в ваше отсутствие было столько разговоров, что беседа со мной лишь усилит негодование девушек, - сосредоточенно говорила она, словно тщательно подбирая каждое слово. С легким волнением. Непонятной улыбкой. И сиянием в серых глазах. - И я… кхм… не смею вас задерживать дольше положенного. Я одна из многих - не единственная.

- Но хотели бы ею стать?

Минута промедления. Я заметил, как она нервно сглотнула и скосила взгляд поверх моего плеча, тут же коснувшись едва заметной подвески, которая покоилась прозрачной каплей между ее ключиц. Да что происходит?

- Нет, - все же выдохнула девушка и, облегченно выдохнув, с едва уловимой улыбкой потупила взор.

11. Глава 10

Разговор с принцем оказался сродни глотку родниковой воды в летний зной. Меня не сковывали преграды лика Валерианы. Я говорила сама за себя. Все больше понимала, что она - лишь маска, в то время как я - истинная хозяйка этого тела. Слова, движения, стремления. Да, многие моменты давались с трудом, а потому приходилось тщательно подбирать выражения, однако с Грэгором поразительным образом удавалось быть честной.