Из шатра я вышла полностью готовая к разговору с принцем. Страж показал мне, где можно найти Баво, и я направилась в ту сторону.

Он сидел под широким тентом и завтракал в компании седого старика, одетого в мантию волшебника. По характерному скуластому профилю я легко опознала Церестина – человека, на четверть эльфа, который несколько десятков лет служил при короле архимагом, а теперь сопровождал его сына. Церестин был живой легендой, он совершил неисчислимое число открытий, последним из которых стал новый способ путешествовать через Колдовские пути. Раньше эти магические дороги, проложенные на грани всех существующих миров, были настолько опасными и неудобными, что ими даже запретили пользоваться. Именно архимаг открыл их заново, облегчив жизнь многим и многим путешественникам.

И он сам, по собственной воле, отправился с принцем на край цивилизации, охотясь за какими-то там дикими кочевниками, хотя давно уже ушел в отставку и мог бы спокойно сидеть в столичном имении, дальше занимаясь экспериментами. Церестин был хорошо известен пристрастием ко всему утонченному и эльфийскому. Что же могло его привлечь в принце-варваре, который только и умел, что махать мечом?

Я с интересом перевела взгляд на Баво. Конечно, вчера мы уже с ним виделись, но то было ночью, а я сама, скажем так, находилась в экзальтированном состоянии. Мне даже привиделось, как будто Баво говорит о себе «принц-шминц», но такого, разумеется, не могло быть.

Как оказалось, загадочный Мэлрас и при свете дня был хорош собой. Взлохмаченная грива темных волос, острый взгляд из-под черных бровей, и отросшая щетина нисколько не мешали впечатлению. Наоборот, они придавали принцу мужественности, до которой утонченным придворным было крайне далеко.

Меч, правда, оказался несколько меньше, чем мне почудилось ночью. Но с мужчинами такое часто бывает…

Принц и архимаг были поглощены едой и беседой между собой, не замечая меня. Мне пришлось прокашляться, чтобы привлечь внимание. Убедившись, что пронзительный взгляд голубых глаз обратился ко мне, я низко присела в реверансе и изящно повела плечами.

– Простите, что мешаю завтраку, ваше высочество. Спасибо, что приютили меня этой ночью в своем шатре. Если вам еще не сообщили, я леди Дэверим, и у меня срочное письмо от вашей матери.

– А, да, – принц отставил миску с кашей, откинулся назад и принял такую позу, как будто собрался смотреть не меньше чем уличный спектакль. – Всегда пожалуйста. Я же не мог бросить единственную женщину в лагере в таком положении.

Единственную? Я нервно оглянулась. Ну, теперь ясно, почему все мужчины на меня так таращатся. В такой ситуации и никакой магии не нужно. Наоборот, повезло, что меня еще не порвали на куски…

Хотя, вообще-то, наследник трона мог проявить галантность и предложить мне присоединиться к трапезе. Глядя на миски с разнообразной снедью, я вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего обеда. В животе сразу же утробно заурчало. Оставалось надеяться, что никто, кроме меня, этого не слышит, а то выходит совсем уж как-то неромантично для первого знакомства.

– Но для начала расскажите, – продолжил Баво с непонятной насмешкой, – почему моя царственная матушка решила отправить на самый край страны, туда, где властвуют дикие племена, юную и хрупкую леди, а не мужчину с вооруженным до зубов отрядом охраны?

– Кстати говоря, – мне снова стало не по себе, но вокруг ничего подозрительного не происходило. Рядом стоял всего один стражник, который проводил меня сюда, да замер слуга, подающий и убирающий блюда. – А где люди, которые меня сопровождали?