Картинка резко поблекла, сделавшись расплывчатой. В нос ударили запахи дыма, сытной еды и помоев – непередаваемый аромат городских улиц. Сразу же карету тряхнуло так, что мы с Таной, охнув, ударились о потолок. Впряженная в экипаж лошадь заржала и, кажется, развернулась, потому что нас с горничной швырнуло друг на друга.

Я застонала – по мне как будто прокатился валун. Может, Тана и была наполовину человеком, но ее троллья половина весила достаточно, чтобы едва не вышибить из меня дух. Слава Богу, девушка быстро слезла с меня, выглянула наружу и распахнула дверцу кареты.

– Мы в Загреме, – сообщила Тана. – Оставайтесь внутри и запритесь.

– Фьёрта с два, – пробормотала я и, покряхтывая, начала вылезать из экипажа.

Я не относилась к тем людям, которые предпочитают отсиживаться в сторонке, пока происходит что-то плохое. Будь оно так, я бы не представлялась чужими именами и не вымогала деньги у мужчин, которые распускали руки, лапая бедных девушек из приютов. Пока еще мне не пришло в голову, как одолеть жутких иномирных псов, но я точно знала, что, какой бы трусихой на самом деле ни была, не стану прятаться за чужими спинами, когда мои спутники погибают.

Когда я выбралась из подозрительно покачивающейся кареты, картина перед моими глазами предстала неутешительная. Во-первых, мы приземлились на узкий мост, лишь чудом не сверзившись с него в бурлящую воду. Одно колесо съехало с каменного «полотна», зависнув над черной рекой. Шеб и Ант, стремительно покинувшие карету, чтобы она не перевернулась, были белыми как мел. Они-то, в отличие от нас с Таной, видели, куда мы вылетаем с Путей.

Во-вторых, портал завис в воздухе на расстоянии локтя от земли – потому-то экипаж так мотало. Маг Шано уже спрыгнул к нам, и проход перекрывал воин по имени Эрд, который убивал тварей, подбирающихся к выходу слишком близко. Остальные – Итгар, Элент и Баво – еще находились в междумирье.

Они убили прилично врагов, но тех по-прежнему было слишком много. Чудовища наваливались черной волной, и методичные движения Итгара, мощные удары Баво, грациозный танец Элента, который давно отбросил лук и вытащил меч, постепенно замедлялись и теряли точность. Щиты у всех троих превратились в ошметки. Мужчины сражались спина к спине, не давая друг другу упасть и скатиться на обочину, но они уставали под таким напором.

Если сначала боевые скакуны здорово им помогали, то теперь, пострадав от укусов и острых когтей монстров, потихоньку сдавались. Эрд, пользуясь короткой передышкой, вывел двух израненных лошадей на мост. Третья выскочила сама. Еще одну нигде не было видно – похоже, шиданам все же удалось сбросить ее с тропы, и несчастное животное утянуло в коварные зыбучие пески. Лишь закованный в броню черный жеребец Баво в отдалении сражался с прежней яростью, лягая псов так, что они разлетались в разные стороны.

– Принц! – заорал Шано. – Быстрее! Я не могу так долго удерживать портал!

Я ничего не понимала. Почему Баво вообще до сих пор там торчит? Почему не бежит сломя голову с Путей – сюда, в безопасность?

Когда Эрд, постоянно маячивший в портале и загораживающий спутников, отодвинулся, мне стало всё ясно. Даже если бы принц очень хотел оказаться по дальше от Путей, он не мог этого сделать. Шиданы как будто намеренно наваливались на воинов именно с той стороны, где открылся портал. Собачьи туши падали друг на друга, образуя целую стену, которую Баво, Итгару и Эленту было не обойти. Чудовища еще и вставали на задние лапы, увеличивая высоту преграды и постепенно спихивая мужчин с дороги в зыбучие пески.