Водорослюшка снова вся внутренне сжалась, но какая-то сила, казалось, вдруг проснулась внутри нее, и она снова смело посмотрела на Короля и ответила: «Ваш любезный родственник, направляя меня сюда, строго наказал мне добыть все эти вещи и принести ему. Он сделал для меня доброе дело. Не могу же я ответить ему неблагодарностью?»

Еще шире улыбается Король: «Такая храбрая Водорослюшка! А, говорят, еще совсем недавно частенько водорослями лечилась! Испей со мной чарку целебного отвару! И ложись отдохнуть – ты заслужила!»

В первый момент затрепетало сердечко Водорослюшки, а в следующий – поняла она, что целебный отвар ей не нужен – сил и так достаточно! Спасибо Сому и озеру волшебному. И снова отказала она Наидревнейшему Карасю!

Расхохотался он тогда в голос, даже ластами из-под воды задрыгал!

«Вот ведь! – говорит. – Рыбка-неженка! Немного теплых слов, благодарности, помочь поверить в себя – и уже Самостоятельная Рыба получается! Но я твоему Древнему Карасю приготовил, что передать. Возьмешь? Только передай, и по дороге не раскрывай!» И передает сверток маленький. Поблагодарила рыбка, взяла, да и отправилась в обратный путь.

Плывет Водорослюшка по озеру – приветливо машет в след Сом огромным плавником – на правильный курс направляет.

Доплывает до Ящерки. Ящерка говорит: «Ты помогла мне – скрыла меня от Щуки. Спасибо тебе за это! И я хочу поделиться с тобой этой моей способностью – если что-то идет не так, или сильно изранено – отбрасывай этот хвост и беги дальше. И будь уверена – новый обязательно отрастет!»

Поблагодарила Водорослюшка и дальше вниз по ручью двинулась.

А там Ерш: «Ну, привет, Водорослюшка, хорошо выглядишь! Что в ластах держишь? Поделись!»

Ерш – он на то и Ерш, чтобы ершиться все время.

Рыбка отвечает: «Все, что несу – Древнему Карасю».

«А что там? Неужели не любопытно? Ну, давай хоть одним глазком посмотрим!»

«Да некогда мне тут с тобой в подглядки играть!» – гордо сказала Водорослюшка.

Ерш ее за хвост цап – хвост у него остался, а наша Героиня дальше плывет и позади нее хвост развевается, еще краше, чем был.

Плывет Водорослюшка уже в родном пруду. Глаза добротой сияют, улыбается, хвостом приветливо машет и прямо светится вся!

Щука-Опекунша вырвалась ей навстречу и как заорет: «А где кротость? Где почтительность? Что это за сияние вальяжное?»

«Кротость и почтительность была нужна вам, Опекунша. А мне нужны самостоятельность, гордость и уверенность в себе! И все друзья на пути помогли мне обрести эти качества!» – спокойно и с достоинством, не опуская взгляда, ответила рыбка!

«Наш Древний Карась научил меня верить в свои силы и возможности, Король всех озер этой округи Наидревнейший Карась показал, что давать отпор – совсем не страшно, главное – верить в себя.

Ерш в деле продемонстрировал силу находчивости и смекалки, Ящерка тихонько подсказала силу интуиции и осторожности, а Сом – важность спокойствия и ловкости!

И все они дали мне возможность в деле испробовать силу и действенность этих качеств!»

Тут Древний Карась обратился к Водорослюшке: «Хорошо, Дитя мое. Я вижу, что предметы, о которых я говорил, ты доставила в целости. А что это за маленький сверток у тебя? От моего родственника?»

«Да, бери его в сохранности. Я не заглядывала в него, как наказывал Король».

«Сейчас проверим!»

Древний Карась открыл сверток, и из него вылетело что-то маленькое и яркое, похожее на звездочку. Оно взмыло вверх, а потом вошло своим сиянием в нашу Водорослюшку!

«Это тебе благословение от наших богов. Храни его. Жизнь твоя теперь будет наполнена радостью, здоровьем и достатком! Ты его достойна! А за то, что прошла ты все испытания, нарекаем тебя новым именем – Волюшка – рыбка сильная, вольная, самостоятельная. Предметы, что ты мне принесла, тоже себе оставь – пусть они тебе напоминают о том, что в разные моменты жизни важно уметь быть разной – когда-то хитрой, когда-то осторожной, а когда-то – ловкой!» Сказал нашей героине Древний Карась и ушел на дно.