«Давай попробуем совсем по-другому. Хочу отправить тебя с поручением к своему горному родственнику. Найти его можно, поднявшись по ручью, который из нашей речки выпадает, а в горное озеро впадает. Пойдешь?»

«Конечно, пойду!» – с готовностью отозвалась наша рыбка и как-то здоровее сразу выглядеть начала.

«Значит, путь я тебе объяснил, да он и не сложный – плывешь по ручью и плывешь. Доберешься до горного озера – выплывай в центр – мой родственник сам к тебе приплывет. И помни: тебе надо успеть добраться до места раньше, чем он об этом узнает».

«А как я это узнаю?»

«А никак. Так что не мешкай, зря времени в дороге не трать. Я время, которое занимает короткий путь, знаю, попрошу по истечении этого времени рака моему родственнику свистнуть! А чтобы успешно до места добраться понадобятся тебе три предмета: шип от ерша, ус от сома, хвост от ящерицы. Найдешь их в устье ручья. В пути пользуйся ими по своему усмотрению, но в конце принеси их мне!»

На этом Карась, казалось, подмигнул нашей героине и нырнул в свои древние глубины.

Рыбка подумала, что чего-то не спросила, но не смогла сообразить, что именно, все равно Карась уплыл… вынырнула из водорослевого убежища, преодолела слабость и головокружение, пару раз глубоко вдохнула и отправилась в путь.

Найти устье ручья оказалось не проблемой. Плывет рыбка, свободой наслаждается – редко ей от дома далеко удается уплыть. Прекрасно! Первое, что надо сделать – какой-то странный набор предметов собрать…

Посмотрела она вокруг – видит – на соседнем чертополохе что-то похожее на ершовый шип висит. Подплыла поближе и сняла с куста – взяла с собой.

А тут и Ерш ей навстречу. Злой, вертится волчком вокруг себя…

«А! Водорослюшка! Я свой шип потерял. Вижу, у тебя есть. Отдай? Зачем он тебе?»

А глаза такие страшные, кровью налитые. Рыбка наша обомлела. Первое движение – отдать. Но помнит она наказ Карася. Пока еще пару вдохов сделала, заметила, что у чертополоха, на котором она шип нашла, колючки – чуть ли не больше, чем у Ерша.

Говорит: «Сейчас, Ерш, я тебе за спину заплыву – так удобнее будет».

Заплыла, откусила острыми зубками шип и воткнула его Ершу в его прореху. Ерш выдохнул так сильно, что его легонькую спасительницу отнесло в сторону!

«Ах, Спасибо, какая ты ловкая и смекалистая, Водорослюшка! Как хорошо, что именно ты мне в беде попалась!»

А наша рыбка, которой стало прямо очень приятно услышать благодарность от того, кто ее раньше только колол колючками, поднималась дальше по ручью. На теле ее от общения с чертополохом и ершом образовались ранки, но они были вполне терпимы. А еще появился у нее в коллекции первый предмет для Карася.

Плывет она дальше. Видит – на полной скорости плывет маленькая ящерка, а за ней щука гонится, зубами клацает! Ящерка делает отвлекающий маневр, и отбрасывает хвост. Щука хочет его ухватить, но наша Водорослюшка быстрее – ящеркин хвост перехватила, себе под плавник спрятала.

Щука к ней: «Я тут ящерку ловила, да потеряла. Ты не видала?»

Водорослюшка наша лукавить не особо умеет, и, опять же, перед щукой страшно – очень она ее грозную Опекуншу напоминает, но удалось ей отрицательно головой помотать.

Щука сокрушенно вздохнула и отправилась дальше охотиться.

Водорослюшка поплыла дальше. Видит – из зарослей ей Ящерка лапкой машет – приветствует и благодарит, что не выдала она ее убежища.

Хотела Водорослюшка ей хвост отдать, но Ящерка только засмеялась и новым хвостом перед ней помахала: «Мы, ящерицы, легко хвост бросаем, легко отращиваем. Забирай – будет тебе память обо мне, да, авось, пригодится за чем-нибудь».