Лучшему другу о кардинальной смене имиджа и крещении она тоже говорить не стала. Хотя чувствовала из-за этого угрызения совести. За десяток лет дружбы, начавшейся еще со школьной скамьи, они испытывали скорее родственные, чем дружеские чувства. Поэтому всегда держали друг друга в курсе своих дел и не теряли связи. Пожалуй, Натан был единственным по-настоящему близким человеком для Марты. Еще будучи школьницей, Марта, единственная в своей семье, относилась к Натану, долговязому рыжему курносому парню, скорее, как старшая сестра. Он был неуклюжий ботан, неспособный на мальчишеские разборки с одноклассниками и приставания к девочкам.

Их сблизила история с его спасением на озере. В двенадцать лет Марта плохо плавала, но Натан плавал еще хуже. Поэтому школьный пикник одноклассников у озера стал бы для него последним, если бы не она. Когда школьный автобус приблизился к озеру, Натан сразу собрал свои рыбацкие снасти, взял в аренду резиновую лодку и отчалил подальше от берега, чтобы порыбачить. В принципе, хороший улов стал бы для него большим плюсом в глазах одноклассниц – всем хотелось попробовать настоящей походной ухи, а не давится подтаявшими бутербродами с килькой, колбасой и сыром. Единственный человек, которого Натан предупредил, что пойдет рыбачить, была Марта. Ей он как-то доверял и в какой-то степени уважал: она всегда могла постоять за себя и кого-нибудь, кто слабее. Пообещав ей, что отплывать далеко от берега он не станет, Натан все-таки отчалил на своей лодке к середине озера. Про него все почти совсем забыли. И, если бы Марта, повинуясь интуиции, не пошла к озеру, пикник бы стал для него последним. В тот момент, когда она уже приближалась к берегу, Натан, согнувшись напополам, пытался ухватиться за края лодки и выпрямиться. Он издавал какие-то звуки то ли радости, то ли ужаса. Весла, которое обычно висит на краю борта, не было. Горе-рыбак, увидев Марту, стал размахивать металлической сеткой с пойманными мелкими рыбешками. В конце концов не удержав равновесие, он стал опрокидываться спиной назад и, раскидав сетку и удочку в разные стороны, выпал из резиновой лодки.

Даже не задумываясь о том, что она могла сама утонуть, Марта кинулась в воду. Она плохо помнила, как доплыла до него, как нырнула под лодку и каким образом ей вообще удалось всплыть вместе с ним к резиновому борту. Но у нее это получилось. С тех пор они сдружились и, как-то не сговариваясь, предупреждали друг друга о важных событиях в жизни, а если требовалось, то обеспечивали друг другу алиби перед родителями. Историю про крещение Натан просто бы не понял, и эта тайна осталась между ней и Богом. Да и лишние вопросы, на которые у нее не было вразумительных ответов, ей были ни к чему.

Когда Марте на шею надели крестик, она еще раз неуклюже перекрестилась.

– Ты теперь не одна, – священник погладил ее по голове. Она подняла глаза. После нескольких секунда молчания, он добавил. – Не знаю, хорошо это или плохо, но чей-то Дух тебя явно бережет.

– Надеюсь, это все-таки хорошо, – буркнула Марта, повязывая платок.

– Назло всем живи. Поняла? – неожиданно добавил он.

– Я врач. Я знаю цену жизни, – ответила Марта, не понимая, к чему клонит милый старец и почему он вдруг стал таким серьезным. Он смотрел немного выше ее головы и как будто даже обращался не к ней, а кому-то сзади. Дух смотрел батюшке прямо в глаза и понимал, что служитель церкви чувствует его присутствие.

– Я категорически против! Нет тебе причин ходить к этому священнику и в чем-то исповедоваться. Нет на тебе таких грехов, – недовольно произнес Дамиан, обращаясь к затылку Марты. Ему не понравился последний комментарий, и он положив ей на плечи руки, повел перед собой.