Когда сын и дочь начали есть, Жанна ушла к себе, чтобы одеться. Виктор брился в ванной с открытой дверью, поглядывая на ее отражение в зеркале.

– Ты сегодня тихая. Да и вчера вечером была не слишком разговорчива.

– Выдохлась и не очень хорошо себя чувствую. Печень болит.

– Бедная моя… Тебе не понравилась вечеринка?

– Не выдумывай…

– Ну так вырази восторг!

– Я очень довольна, спасибо тебе, праздник был просто чудесный.

– Неубедительно…

– Ладно, скажу честно: мне не понравился костюм. Я чувствовала себя полной дурой. Как ты до такого додумался?!

– Не понимаю, почему ты злишься, костюм тебе очень шел!

– Я была похожа на шлюху, Виктор! Ничего другого тебе в голову не пришло?

– Перестань, для меня ты была Джулией Робертс…

– А для других – девкой!

– Тебя волнует, что скажут люди?

– Представь себе, волнует! Очень даже волнует! Не говоря уж о том, на какие мысли наводит твой подарок! Обязательно было преподносить жене… «исподнее» в присутствии пятидесяти гостей?

– Ты обожаешь белье!

– Пятьдесят человек, Виктор!

– Пятьдесят друзей!

– Несколько друзей, приятели, моя мать. И твои коллеги, между прочим…

– Знаешь, в чем проблема? Ты никогда не бываешь довольна. Я из кожи вон лезу, чтобы доставить тебе радость, но ты все принимаешь в штыки!

– Нет, Виктор, ты стараешься ради себя, а это совсем другое дело.

Они умолкают, потом Жанна говорит:

– Мне пора, в первый день учебного года дети любят приходить пораньше.

Жанна, прижимая телефон плечом к уху, проверяла горшки с орхидеями.

– …Да, вы правы, сюрприз удался на славу. Конечно, Виктор просто изумителен! Я хотела вас поблагодарить за то, что пришли, и за подарок. Право, не стоило… На следующей неделе? Почему бы и нет? Я должна согласовать с мужем, он хозяин берлоги и времени… – Жанна издала горловой смешок и поспешила закончить разговор: – Я перезвоню, и мы уточним день.

Повесив трубку, она открыла дверь. На пороге стояла Наташа, держа в руках картонную коробку, доверху заполненную продуктами, так что были видны только ее глаза и макушка. Она выглядела крошечной, как фея.

– Хочешь сказать, это для трех тортов? – изумилась Жанна.

– Конечно, нет. Не сердись! Сделаешь… сколько получится! – ответила Наташа и, плюхнув коробку на пол, с трудом перевела дыхание. – Клиентка перезвонила и сказала, что гостей будет больше… Бюджет, само собой, добрая женщина и не подумала увеличить.

– Ты должна что-то придумать, дорогая, составь прейскурант, привяжи его к числу людей. Нельзя себя загонять!

– Мы так и будем поступать – как только угнездимся на рынке. Не раздражайся. У тебя все в порядке?

– Я просто устала.

– От празднования никак не отойдешь? Виктор такой выдумщик! Знаешь, он ведь целый месяц готовил вечеринку по секрету от тебя.

Жанна на мгновение замерла, а потом вдруг разразилась рыданиями.

– Господи, милая!.. Я что-то не так сказала?

– Нет, ты ни при чем… Не обращай внимания.

– Что значит – не обращай внимания?!

Наташа растерялась. Подойдя ближе, она проговорила очень нежно, тихим голосом:

– Расскажи, что происходит.

– Проклятый день рождения! Виктор нафантазировал именно то, что я ненавижу…

– Я это подозревала… – Наташа улыбнулась. – Не горюй, старушка. Ничего страшного, намерения были самые добрые, и все классно повеселились.

– Как это ничего страшного? Очень даже страшно! Страшно быть замужем за… незнакомцем. За чужим человеком, который даже не понимает, что тебе нравится, а что нет…

– А сама ты чего хотела?

– Не знаю… Что-нибудь камерное… Только любимые друзья… Самые близкие. Знаешь, учитель английского Шарлотты и Люки подарил мне книгу. Просто книгу! Не представляешь, как я растрогалась.