Степан почувствовал, как вспотели его ладони. Кашлянув, он сказал:

– Эм, Катя?

Девушка посмотрела на него. У неё были большие голубые глаза и милые ямочки на щеках. Степан сказал:

– У тебя, эм, хорошая работа. В смысле, ты сделала хорошую работу. Недавно совсем. Неделю назад. Две. Или три.

Девушка вопросительно приподняла бровь. Не услышав продолжения, она сказала:

– Спасибо…

– Д-да.

– Замечательно, – продолжил голос в наушнике, – как выйдешь из лифта, дуй к столовой.

Степан закрыл потеющее лицо рукой.

«Чёрт, угораздило же мне выставить себя неадекватом перед единственным нормальным человеком в офисе!»

Внезапно Катя повернулась к Степану и сказала:

– Знаешь, а я ведь вчера как раз думала о том, как редко люди в восточноевропейских странах делают комплименты друг другу, даже по рабочим вопросам. А почему? Ведь это просто приятные слова, ни к чему не обязывающие.

Степан улыбнулся одними зубами. Катя заговорщически улыбнулась и спросила:

– А ты ведь тоже сбежал с ритуала Василия? Ума не приложу: почему нам просто не дают поработать?

Степан закивал так, что у него защемило шею. Скорчившись, он положил на больное место ладонь.

– Скажи ей, шо у тебя дела, – сказал голос в наушнике.

– У меня дела, – выдавил Степан.

– А, понимаю, – ответила Катя.

– Скажи, шо у тебя смузи бродит.

Степан замешкался.

– Ховори! И затем в столовую, реще!

– У меня смузи бродит, – буркнул Степан и побежал из лифта, оставив удивлённую Катю позади.

По пути в столовую ему казалось, что абсолютно все идущие мимо люди смотрели на него с осуждением. Степан с опаской поглядывал на камеры наблюдения, висевшие на каждом шагу.

«Как он следит за мной? Может, он с Соцсетью заодно? А может, мне попросить помощи у охранника? Нет, рискованно!»

Степан вбежал в столовую, где уже готовились к обеду.

– Слева холодильник, – продолжил голос в наушнике.

Степан подскочил к двухметровому холодильнику, забитому бутылками смузи.

– Сколько там бутылок «ПРОСВЕТЛЁННОГО САХАРКА»? – спросил голос.

– Зачем Вам?..

– Сколько?!

– Семнадцать.

– Так и думал. Возьми оттуда пиво.

Степан непонимающе поднял бровь и сказал:

– Н-но тут его нет. Ведь по правилам в Башне любой алкоголь запрещён.

Голос замолчал на несколько секунд. Затем он спросил:

– Серьёзно?

– Да.

Степан услышал, как из наушника раздался какой-то странный шум. На программиста косо смотрели сотрудники столовой, а где-то вдалеке на кухне возился Даврон. Степан сделал вид, что выбирает смузи.

– Ладно, – продолжил голос. – У стойки с закусками лежат сухарики. Возьми их. Реще!

Степан с опаской оглянулся по сторонам и подошёл к закускам. Взяв бумажный пакет, он насыпал туда горсть ржаных сухариков.

– Больше!

Степан послушно насыпал ещё несколько горстей. Сухарей в пакете стало так много, что они посыпались через край.

– Махсимальный успех, Степан. Теперь на выход, реще!

Степан обернулся и, внезапно, встретился лицом к лицу с Максом. Коллега поднял руки и воскликнул:

– Степан! А ты почему не на ритуале? Меня Гурмит отправил за ягодами годжи.

– Я, эт, как бы…

– Повторяй за мной, – сказал голос в наушнике. – «Я хотел тебе кое-что сказать».

Степан побледнел, глядя на Макса. У того медленно приподнялась бровь.

– Ховори! – продолжил голос из наушника. – Иначе всей операции конец, Степан! У нас нет выбора, слышишь?!

Степан воскликнул:

– Ладно! Я хотел тебе кое-что сказать.

– «Я махсимально благодарен тебе за то, шо ты мне рассказываешь про правильную жизь», – продолжил голос в наушнике.

Степан зажмурился, а затем повторил за голосом. Макс с удивлением заморгал.

– «Ты открываешь для меня волшебный мир идеальной жизни. Я не представляю, шо делал бы без такого мудрого человека, как ты. Ты мой лучший друх: самый классный и клёвый».