Степан поднял наушник над головой и огляделся по сторонам. Никто не обратил на него внимания. Пожав плечами, программист повернулся к своему компьютеру и с удивлением заметил, что тот почему-то не был заблокирован. Но это было далеко не самой странной деталью. Степану пришло оповещение из Соцсеть.Банк, хотя до следующей зарплаты оставалась ещё неделя.

Почувствовав неладное, программист заглянул в свой электронный кошелёк и увидел там нули. Их было неприлично много, и стояли они не в конце числа, как положено, а в начале.

– Какого чёрта? – пробормотал Степан.

Он перезагрузил кошелёк несколько раз, но ситуация не наладилась.

Внезапно чёрный наушник громко зазвонил дебильной весёлой восьмибитной мелодией, из-за чего Степан дёрнулся. Парень поднял устройство и прочитал на его маленьком экране: «Вам звонит Император Нортон Второй».

«Вашу мать!»

Чёрный наушник неизвестного происхождения продолжал настойчиво трезвонить. Степан с сожалением понял, что эта дебильная мелодия звонка надолго въестся в его мозг. Коллеги программиста начали укоризненно посматривать на него.

Заныкав фляжку с пивом в ящик, Степан поднял наушник и увидел, что у того на корпусе отчётливо был виден затвердевший жир с чьего-то уха. Парень с отвращением протёр устройство об штанину, затем надел его вместо своего белого. Приняв звонок, Степан не придумал ничего умнее, чем произнести:

– Алё?

– Степан Станиславович Петров, – раздался в ухе искажённый программой мужской голос. – Известно ли тебе, хто я?

Степан огляделся по сторонам, ища подсказку. Потом ответил:

– Нет!

– Правильный ответ. Зато я тя знаю! Думаю, ты не хотов увидеть то, шо я хочу тебе показать, но выбора у тя всё равно нет. Ты же хошь вернуть своё бабло, верно?

Степан побледнел и замер. Затем его осенило: дрожащими руками он открыл на своём компьютере вкладку с сайтом полиции.

– На твоём месте я бы этого не делал, – продолжил голос в наушнике. – Полиция в деле. Даже не думай хитрить, иначе бабла не видать.

Чертыхнувшись, Степан заблокировал компьютер и прошептал в наушник:

– Кто ты?

– Твой новый лучший дружбан. Если хошь вернуть желанное, те придётся выполнять всё, шо я ховорю. Времени осталось совсем мало. Встань.

– Что, прямо сейчас?

– Да.

«Что за “Матрица” ещё, чтоб её за ногу, блин», – подумал Степан и встал из-за своего стола.

– Слева лифт, он сейчас уедет, – продолжил голос из телефона. – Тебе туда. Реще!

Степан оглянулся: в пятнадцати метрах слева от него двери лифта открылись, и оттуда вышла пара бородатых дизайнеров.

– Но…

– Молча. И не попадись на хлаза менеджменту. Они не на нашей стороне. Реще!

Степан огляделся. Убедившись, что Василия нигде не было видно, он рванул к лифту. Это был чуть ли не бег с препятствиями: один маркетолог – приятель Макса – именно сейчас решил встать на голову и чуть не заехал Степану босой пяткой по носу. Программист увернулся и успел заскочить в лифт как раз в тот момент, когда двери начали закрываться.

В лифте Степан оказался вместе с Катей, которая читала что-то в телефоне. Она приветливо улыбнулась программисту.

– Тебе на первый эташ, – продолжил голос в наушнике. – Около тя девушка. Вишь?

Катя заметила, что Степан пристально смотрит на неё. Программист поспешно отвёл взгляд.

– Да, – тихо ответил Степан.

– Сделай ей комплимент.

Степан сморщился и громко спросил:

– Что? Зачем?

Катя повернула голову в его сторону. Программист, неловко улыбаясь, указал на наушник.

– Это кодовый сихнал, – продолжил голос. – Похвали её работу.

«Они что, заодно?»

– Делай. Иначе бабла не видать, – продолжил голос.