Однажды, в те спокойные годы, я вступила с ним в дискуссию.

– Что ты постоянно всем угождаешь? Как швейцар у входа в ресторан, кланяешься всем, выслуживаешься, льстишь, зачем тебе это надо? Человек-удобник для всех. Неужели не устаёшь от этой игры? К чему всё это?

– Ты не понимаешь, людям всегда нужны слова, согревающие душу, внимание к себе. Они невольно проникаются к тебе доверием – чуть-чуть участия, теплоты, улыбки и тогда лепи из них что хочешь. Нужно найти лазейку в душу к человеку, и тогда ты властвуешь над ним.

– Но зачем? Зачем лепить, искать лазейку? Что тебе это даст?

– Пригодится. Жизнь – это как шахматная партия. Всегда нужно просчитывать ходы наперёд.

– Но ведь рано или поздно они почувствуют, что это игра, что ты их используешь для какой-то цели. А это не только неприятно, но и больно. Лесть противна своей неискренностью. Подло играть с людьми. Они поймут и возненавидят тебя.

Мой муж как-то странно усмехнулся, с насмешкой посмотрел на меня и произнёс таинственные, до сих пор непонятные для меня слова.

– Да нет, вряд ли. Жизнь показывает, что люди глупы и очень доверчивы.

Тонкая, ядовитая усмешка промелькнула и тут же растворилась в уголках губ. Мне показалось, что последняя фраза относилась именно ко мне, было что-то важное в этих словах, какой-то подтекст, неприятный звоночек для меня. Но какой?

Он будто забавлялся этим разговором. Кажется, на мгновение что-то истинное промелькнуло в его облике? Но что? Я не успела ухватиться за ниточку мысли, промелькнувшей тогда, в голове.

– Леночка, я тебе задам сейчас один вопрос, – продолжил супруг, – только ответь искренне: что лучше улыбка или хамство? Вдумайся. Что лучше, если тебя оскорбят, нахамят, испортят настроение или идущий тебе навстречу человек улыбнется и ты в ответ, невольно просияешь.

Как умело он жонглирует словами. Легко перебрасывает нить разговора в нужном ему направлении. Я не сразу ответила, так как была всё ещё под впечатлением только что промелькнувшего загадочного выражения в его глазах. Всё пыталась понять, что это означает?

– А-а, вот видишь, тебе уже нечего сказать, – воспользовался он моей заминкой.

– Но почему же нечего, – очнулась я. Тревожащая меня мысль ускользнула и уплыла.

– Хамство – это удел несчастных людей, которые пытаются сбросить накопившуюся внутри злобу на других. Если бы за это сажали на пятнадцать суток, то они следили бы за своим языком. Да и потом таких кадров можно навсегда вычеркнуть из круга знакомых, повернуться к ним спиной, их хамство не завуалировано, а фальшивая улыбка – это будто в омут заглядываешь, кто знает, что скрывается за этим сладким оскалом. Вот у тебя, например, почему-то всегда улыбается левая сторона лица. Только отвернёшься от человека и лицо твоё деревенеет.

Вячеслав искоса посмотрел на меня. Снисходительная усмешка и победный блеск сверкнули в его глазах. И вновь почудился еле сдерживаемый смех мужа.

– Леночка, пока поймут, пройдут года, а может и до конца жизни ни в чём не разберутся. Каким же философом ты у меня стала, а ведь такой доверчивой и простодушной была.

Я вскинула голову и вновь внимательно вгляделась в него. Эта насмешливая нить разговора куда-то ведет. Но куда? Кажется в прошлое. Но он вновь ловко свернул тему, и обняв меня за плечи, воодушевлённо начал:

– Спроси у любого врача и он подтвердит, что улыбка вырабатывает гормоны радости, омолаживает человека. Любой психолог скажет: "Улыбайтесь, и улыбка прилипнет к душе.." Разве тебе не нравятся эти строчки "Давайте восклицать, друг другом восхищаться"5. Подсластить ложь всегда нужно, иначе волком будем смотреть друг на друга. И запомни: "Лучше быть счастливым от заблуждения, нежели несчастным от истины"