***

Советник в сопровождении нескольких стражников подошёл к темнице. Ещё пара стражников на входе спорила с лекарем.

– Принц Риенс распорядился оказать мальчику помощь и накормить его.

– До нас не доходили такие указания, – ответил стражник.

– Добрый день! – поприветствовал стражу советник. – Мы прибыли за мальчиком. Лекарь пойдёт с нами.

Стража расступилась. Один из них открыл двери и начал спускаться вниз по ступенькам. Советник с рыцарями последовали за ним, лекарь осторожно плёлся сзади, шёпотом ругая всю местную стражу. Пройдя по закоулкам и спускам вниз несколько постов со стражей и комнат, они остановились перед очередной тюремной камерой. Мальчик смирно сидел в углу на соломе и наблюдал за ними. Стражник открыл двери, в которую тут же забежал лекарь.

– Так, дружок, вот возьми поешь немного, – лекарь протянул ему небольшое лукошко с едой, которую мальчик сразу принялся поглощать. – Ты помнишь, меня зовут Пилум! Позволь я осмотрю твою спину?

Мальчик махнул головой в знак согласия. Старик аккуратно задрал ему рубаху на спине и принялся наносить какие-то мази.

– Ой, я ж совсем забыл, старый дурак, вот, возьми воду! – Пилум достал из своей сумки небольшой графин и протянул мальчишке. Тот выхватил его и жадно, большими глотками опустошил в мгновение ока. Лекарь нанёс все мази на спину, опустил рубаху и, кряхтя, поднялся на ноги. – Ну, у нас всё! Жить будем, – радостно сообщил он. – Но с вашего позволения, советник, я бы навестил его завтра, осмотрел ещё раз спину и общее состояние.

– Мы сообщим вам, Пилум, где будет находиться мальчик, – ответил советник. – А пока что его вызывает к себе король Герсен. Поэтому нам пора в королевский замок. Поднимайтесь, молодой человек, и проследуйте за нами.

Мальчик поднялся и вышел из камеры. Следом за ним выходил Пилум, как всегда что-то нашёптывая себе под нос. Но взгляд мальчика был уставлен на стену, на которой он недавно залепил обратно камень, отковырянный им до этого.

– Если вы там находитесь, значит, там есть что-то ещё! Что-то ценное! – еле слышно прошептал он себе.

– Что ты там забыл? – громко спросил стражник.

Мальчик повернулся обратно и посмотрел на него. А затем молча побрёл за остальными. Выйдя на улицу, он закрыл руками лицо, так как солнце ослепило его. Сзади его кто-то подтолкнул. Спустя минуту глаза привыкли к дневному свету. Он шёл, оглядываясь по сторонам и охая от каждой постройки на пути. Дойдя до королевского замка, мальчик остановился, открыв рот. Его размеры, величие и красота поражали.

– Это королевский замок, молодой человек, – отвлёк его красиво одетый советник. – Это главное здание этого города. В его сердце – в тронном зале – вас ожидает король Герсен. Мы вскоре посетим его, но для начала давайте вас искупаем и подберём подходящую одежду. Иначе король упадёт замертво от вашего вида. Следуйте за мной.

Внутри было ещё красивее. Статуи, картины, различные предметы в широких коридорах изумляли. Повсюду стояла стража – рыцари в тяжёлых доспехах пугали одним только видом. И вот, наконец, они дошли до большой комнаты, наполненной множеством небольших бассейнов.

– Можете искупаться, молодой человек, – указал советник в сторону одного из бассейнов. – Одежду свою киньте вон в тот ящик, она вам больше не понадобится. Вам вскоре принесут новую. Я буду ждать вас в соседней комнате.

Мальчик кивнул. Советник развернулся и вышел. Мальчишка огляделся и подошёл к коробке, начиная медленно раздеваться. Сзади подошла невысокая женщина в длинном, почти до пола, халате и жестом попросила пройти в ближайший бассейн. Мальчик застеснялся. Но когда залез в воду, тёплую и приятную, то стеснение моментально ушло. Спину начало немного щипать от воды. Но вскоре боль ушла. Женщина уселась на край бассейна, свесив ноги в воду, и прижала его к борту. После принялась мыть ему голову.