Был вариант напугать ее. Но она оказалась не из пугливых. А может, это не смелость? Может, она просто с головой не дружит и не осознает опасность?

Хотя, когда она говорила, было в ее словах какое-то осуждение, что откликнулось во мне давно позабытым стыдом.

Что-то было в ее глазах такое глубокое и укоризненное. Или мне так показалось?

Но в любом случае, поступить с ней, как с пришлыми мужиками, я не смог.
А нужно было ее выгнать сразу же!

И зачем мне баба в доме? Тем более такая!

Снова со злостью ударил по дереву.

— Благородный герцог, — с насмешкой повторил я.

Да, ей точно не рассказали мою историю. А если б рассказали, бежала бы, сверкая пятками. А может, стоило рассказать самому?

Но почему-то не мог я так с женщиной поступить. Слишком она хилая, худая совсем.

Бежала бы от меня в дождь не разбирая дороги, еще бы и заболела.

Хотя, какая мне разница?

А разница была. Внутри еще было что-то человеческое, чему было не место. Я уже поступил с одной женщиной по-человечески, пожалел ее и оказался здесь.
Сжал зубы от неуместных воспоминаний.

Прошлое нужно уметь оставлять в прошлом. Больше нет ничего, что связывало бы меня с жизнью герцога. Да и плевать!

Рядом уселся мой фамильяр.

— Я целого кабана отдал за этот бочонок с солью, — с грустью вспомнил я. А кабанов водилось здесь немного. — Теперь опять придется обращаться с просьбой к жителям.

А обращаться к ним за помощью, да и вообще общаться с ними совсем не хотелось.

Жирное мясо дикой свиньи было настоящим деликатесом по сравнению с сухощавой птицей и дикими зайцами. Но пришлось обменять на соль.

Сегодня снова нужно будет пойти на охоту. И самому уже нормально поесть надо. Да и эти ссыльные обязательно потребуют за соль именно мясо, ведь сами они его добывать не умеют. Даже куриц, которых развелось в поселении несчитанное количество, они зарезать не в состоянии. Белоручки.

— Теперь буду жрать все без соли, — вернулся я мысленно к бочонку с солью. Снова взял в руки топор и со злостью рубанул по полену.

Кушать невкусную еду — это еще пол беды.

Главная беда — это добытое на охоте мясо. Без соли оно будет слишком быстро портиться!

— Сплошные убытки от этой бабы, — с раздражением сказал я и снова ударил по новому полену.

Сова ухнула в знак, что согласна со мной.

Зря я ее одну оставил. Мало ли что она еще сделает? Например, сожжёт дом!
А ведь показалось, что толк все же от нее может быть. Хотя бы какое-то разнообразие в пище. Интересно, и откуда графиня умела разжигать печь и готовить эти непонятные куски хлеба. Весьма вкусные куски хлеба…

Подозрительная баба. А ведь неизвестно еще, за что ее сослали. Точно ведь не сама пришла.

— Проследи за ней, — отдал я приказ фамильяру. Тот ухнул, взмахнул крыльями и полетел в сторону дома.

Не стоит спускать глаз с незваной гостьи. Мало ли какие сюрпризы она припасла.

12. Глава 11

Глава 11

Соль в воде полностью растворилась. Самые крупные и тяжелые частички грязи и песка почти сразу пошли на дно. И муть потихоньку оседала.

Я сидела и наблюдала за тем, как понемногу вода становилась прозрачной.

В этот момент ощутила на себе чей-то взгляд. Неужели герцог вернулся? Колоть дрова надоело или не помогло успокоиться, и он решил выместить весь свой гнев непосредственно на виновнице?

Резко обернулась, держа половник в руке для самозащиты, и увидела за окном сову. Кажется, именно она налетела на меня вчера, когда я только вошла в дом.

Птица клювом постукивала по стеклу. Я подошла. Сова не испугалась, лишь внимательно стала меня разглядывать, склонив голову на бок.

Я приоткрыла ставни, и сова стрелой влетела на кухню. Сев прямо на стол, птица схватила своей когтистой лапой один гренок и принялась его клевать.