— Мне не позволяют вмешиваться, — голос его был полон скорби, — и приближаться. Только фотографировать. Издалека. Таков договор.

— Ты заключил контракт с дьяволом? — на полном серьезе спросила я.

Еще пару дней назад подобный разговор показался бы мне бредом. Но после того, что я увидела в кабинете Сандро, после того, что почувствовала при этом… Вера в сверхъестественное прочно поселилась в моем сердце.

— Дьявола не существует, — просветил меня Сандро. — Человек сам волен распоряжаться своей жизнью. Он сам для себя спасение и самый страшный враг. Мне остается лишь наблюдать и верить в то, что разум победит.

— Ты говоришь загадками, — призналась я и отчего-то вздрогнула.

Сандро поднял камеру и сделал фото.

— Я пугаю тебя? — он не спрашивал, а скорее утверждал. — Прости, больше не буду…

— Нет, мне не страшно, — призналась я, хотя кровь стыла у меня в жилах, стоило только подумать, что приходится переживать Сандро во время таких вот экстремальных фотосессий.

— Не люблю рассказывать об этом, слишком больно, — признался Сандро. — С тобой я бы хотел делиться только радостью и светом. Мне так нравится, как ты смеешься…

Слеза мокрой улиткой поползла по моей щеке. Мне так хотелось помочь Сандро, но я не знала — как. А он не доверял мне.

И правильно делал. Я пробралась в дом Бруни обманом, ослушалась, испортила снимки. Как же вернуть его расположение? И возможно ли это?

Пока длились мои размышления, Сандро успел сделать еще несколько снимков. Я протянула руку, чтобы смахнуть слезу, но он не позволил.

— Оставь, — прошептал мой фотограф, — иногда искренние слезы слаще улыбки. Ты даже плачешь красиво. Я хочу, чтобы этот момент навсегда остался в моей памяти.

«Зачем тебе фото, когда есть я — настоящая! — хотелось закричать мне. — Бери меня полностью и любуйся, раз нравлюсь. Разве может снимок заменить реальную жизнь?!»

— Я все еще хочу остаться, — хлюпая носом, произнесла я. — Может, передумаешь?

Сандро покачал головой:

— Не хочу испытывать судьбу. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. Ты можешь считать меня чудовищем, но мне не приносит радости видеть, как погибают другие. И неважно: физически или морально. Я сам выбрал такую жизнь и выдержу. Но и врагу не пожелаю того, что испытываю сам.

— Я не считаю тебя чудовищем, — возразила, и губы мои задрожали.

Совсем как в детстве, когда в детдом приходили родители, но забирали домой не меня. Хотелось броситься к Сандро и умолять его поверить. Убедить, что я лучше других и смогу оправдать все его ожидания.

— Знаю, — сказал он. Подошел ближе и провел рукой по моим волосам. — Ты слишком добра для таких мыслей. Но у каждого есть свой предел. Черта, за которой дороги назад не будет.

Я перехватила его ладонь и сжала так сильно, как могла. Взглянула в глаза Сандро, боясь найти в них укор.

— Хорошо, завтра уеду, — эти слова дались мне нелегко. — Но я не хочу заканчивать наше знакомство на такой печальной ноте. Давай устроим праздник? Небольшой прощальный завтрак.

Сандро улыбнулся и кивнул:

— Если это доставит тебе радость… У меня давно не было праздников.

Его слова вдохновили меня на свершения. Захотелось выпрыгнуть из кровати и танцевать, кружась по полу, как подхваченная ветром снежинка.

— Можно мне его приготовить? — осторожно спросила я. — Поверь, стряпаю я лучше, чем фотографируюсь.

— Конечно, — легко согласился он. — На моей кухне нет секретов. Можешь пользоваться всем, что приглянется. А пока доешь свой ужин. Смотри, все уже остыло.

Он отошел и снова уселся на стул. Под его наигранно-строгим взглядом я доела все до последней крошки, почти не разбирая вкуса.